Un iterator vectorial este un limbaj de calcul care permite unui program să citească valorile datelor conținute într-o colecție specializată numită vector. Vectorii sunt obiecte utilizate pentru a grupa valorile de date asociate, similare matricelor și listelor. Multe limbaje de computer diferite, în special Java și C++, conțin vectori și iteratorii aferenti acestora. Fiecare limbă folosește o sintaxă diferită pentru iteratoare, dar mecanismul de bază în toate limbile este accesul individual la fiecare membru posibil al grupului de vectori.
Deplasarea printr-un vector folosind un iterator este adesea numită traversare sau iterare. Iteratoarele vectoriale pot fi utilizate și pentru a identifica în mod explicit un anumit obiect din colecția de vectori. Atunci când se realizează această identificare, obiectul este identificat prin indicele său din vector, nu după nicio caracteristică a obiectului în sine. Acțiunile pot fi efectuate asupra obiectului dacă iteratorul este dereferențiat, acordând programului acces explicit la obiect și nu la vector.
Iteratorii vectoriali au șanse foarte mici de a întâlni erori în afara limitelor care se pot întâmpla în timpul iterării peste matrice. Deși vectorii sunt în esență matrice glorificate atunci când sunt deconstruiți, vectorii au aproape întotdeauna un anumit tip de verificare a limitelor care asigură că un iterator vectorial rămâne la indicii corespunzători. Când parcurge un vector, iteratorul, dacă este numit corect, începe întotdeauna la începutul vectorului și se termină exact la sfârșit. Specificarea explicită a unui index incorect este încă posibilă în anumite contexte, dar verificarea încorporată a limitelor vectorilor, care se traduce în iteratorii lor, previne problemele de depășire în afara limitelor.
În C++, vectorii pot fi modificați în timp ce sunt traversați de iteratori, dar Java interzice în mod explicit să se întâmple acest lucru. Acțiunile Java în această circumstanță sunt mult mai sigure, deoarece schimbarea unui vector în timp ce un iterator se mișcă pe el poate determina iteratorul să citească din neatenție în afara vectorului. Încercarea de a adăuga sau de a elimina elemente dintr-un vector în timpul iterării este deosebit de periculoasă, mai ales dacă indicii de început și de sfârșit pe care trebuie să îi acopere vectorul sunt codați greu. Un iterator vectorial nu este echipat pentru a gestiona schimbări bruște ale vectorilor, iar vectorii sunt menționați să fie relativ statici în timp ce sunt traversați.
Un iterator vectorial poate fi implicit sau explicit, iar oricare dintre formele sintactice rulează traversarea la fel de ușor. În ciuda faptului că este codificat pentru eficiență, un iterator vectorial poate fi încetinit de un vector foarte mare. În acest caz, codificarea tare a indexului final al vectorului accelerează traversările. Această problemă nu apare cu vectori mici, așa că codarea greu a indexului final nu provoacă o accelerare apreciabilă. Codarea tare a indexului final poate crește riscul de depășire, așa că, în general, ar trebui făcută cu moderație.