Un vehicul cu emisii reduse (LEV) este un vehicul care emite semnificativ mai puțină poluare ca produs secundar al funcționării motorului său în comparație cu vehiculele similare. Termenul este folosit în general pentru a descrie orice astfel de vehicul, dar este și o desemnare specifică a unui standard de emisii introdus de statul California din Statele Unite. Standardul California LEV a fost introdus în 1994 și a expirat în 2003, înlocuit cu standardul LEV II. Aceste standarde stabilesc definiții legale pentru ceea ce se califică drept vehicul cu emisii reduse în funcție de cantitățile de poluanți găsite în evacuarea motorului. Un al treilea nivel, LEV III este propus pentru 2014.
Vehiculele cu emisii reduse se încadrează în mai multe categorii, dintre care un vehicul cu emisii reduse este cel mai puțin strict. Vehiculele cu emisii și mai mici pot fi calificate ca vehicule cu emisii ultra sau super ultra scăzute, iar fiecare standard are o definiție stabilită. Standardul original pentru vehicule cu emisii scăzute are, de asemenea, specificații diferite în funcție de tipul de vehicul. Standardele pentru un camion de marfă grea, de exemplu, sunt diferite de cele pentru o mașină de pasageri. Motoarele diesel și pe benzină, totuși, sunt judecate pe o bază egală.
Emisiile vehiculelor pentru standardul LEV sunt măsurate în grame pe milă, ceea ce poate părea un sistem ciudat la început, dar oferă o bază care permite oricărui vehicul să fie comparat în mod corect cu oricare altul. Componentele de emisii reglementate de standardele LEV includ toate gazele organice non-metanice, toți oxizii de azot, formaldehida, monoxidul de carbon și particulele. Nivelurile permise au fost stabilite puțin mai mari pentru vehiculele cu kilometraj sau vârstă mai mare. Pentru un vehicul cu emisii reduse, cu mai puțin de 50,000 de mile sau cu o vechime mai mică de cinci ani, de exemplu, emisiile de monoxid de carbon nu ar putea depăși 3.4 grame pe milă.
Al doilea nivel al standardelor LEV, LEV II, care a fost introdus pentru vehiculele din anul model 2004, a schimbat modul în care au fost clasificate anumite vehicule. Această modificare a clasificării a fost făcută pentru a reflecta utilizarea crescută a camioanelor ușoare și a vehiculelor utilitare sport (SUV) ca vehicule de pasageri. Pentru standardul LEV II, aceste vehicule trebuiau să respecte aceleași standarde ca și autoturismele. Diferența dintre cele două standarde este semnificativă, dar nu aceeași pentru fiecare categorie de poluanți. De exemplu, aceeași mașină de pasageri a permis 3.4 grame pe milă de emisii de monoxid de carbon conform standardului LEV este încă permisă aceeași cantitate din această emisie, dar numai 0.05 grame pe milă de toți oxizi de azot, comparativ cu 0.4 grame pe milă în conformitate cu originalul. LEV standard.
Standardele pentru definițiile vehiculelor cu emisii scăzute pot varia de la o țară la alta și chiar în cadrul statelor din Statele Unite. Cu toate acestea, standardele din California au devenit, într-o măsură, standardul industriei, deoarece sunt unele dintre cele mai dure standarde din lume, iar producătorii de vehicule care doresc să vândă vehicule pe o piață foarte mare și profitabilă trebuie să se conformeze acestora. Acest lucru se poate schimba la un moment dat în viitor, pe măsură ce alte guverne încep să adopte propriile standarde, dintre care unul ar putea înlocui standardul din California ca etalon de referință pentru industria auto.