Oricine a participat la un eveniment mare în aer liber sau a urmărit marginea unui meci de fotbal televizat a văzut, cel mai probabil, un fan de aburire în acțiune. Uneori, acest tip de ventilator este înconjurat de clape de pânză deschise și promovat ca zonă de răcire. Aerul din jurul acestor ventilatoare poate fi cu până la 40° Fahrenheit mai rece decât temperatura ambiantă, transformând o zi de lucru neplăcută de 100°F (38°C) într-o temperatură foarte tolerabilă de 75°F (24°C) în câteva minute de funcționare.
Când este utilizat într-un mediu închis, cum ar fi o seră, un ventilator de aburire răcește inițial zona generală, apoi oferă un grad ridicat de umiditate pentru speciile de plante mai însetate. Unele magazine de produse specializate pot folosi, de asemenea, aceste tipuri de ventilatoare pentru a-și păstra ofertele proaspete pentru clienți. Efectele de aer condiționat pot crea, de asemenea, un mediu de cumpărături mai plăcut pentru standurile de produse în aer liber.
Un ventilator de aburire obișnuit funcționează pe principiile dinamicii termice și al răcirii evaporative. Dacă așezați un prosop umed în fața unui ventilator electric, este posibil să observați că zona din jurul prosopului devine vizibil mai rece. Pe măsură ce apa din prosop se evaporă, este nevoie de o anumită cantitate de energie termică împreună cu ea. Ventilatorul face circulație aerul rece prin încăpere, acționând ca un aparat de aer condiționat rudimentar. Tehnologia de aburire preia această idee de răcire evaporativă și o face mult mai eficientă și productivă.
Totul începe cu apa. Pompele speciale de înaltă presiune generează suficientă presiune a apei pentru a atinge o valoare nominală de 1000 PSI (lire pe inch pătrat). Deschiderile extrem de fine ale duzei reduc apa din iesire la picături de dimensiuni micronice. Această acțiune creează o ceață subțire care se evaporă aproape imediat la contactul cu aerul ambiental cald și lumina soarelui. Pe măsură ce picăturile individuale atrag energia termică împreună cu ele, temperatura aerului poate scădea semnificativ. Un ventilator electric sufla această combinație de aer și ceață suprarăcită pe câteva sute de metri sau mai mult.
Deoarece ceața creată de un sistem de ventilator de aburire este atât de fină, puțini beneficiari ai acestui efect de răcire devin de fapt umezi. Efectul este similar cu a sta într-o ceață ușoară în diminețile răcoroase – vaporii de apă se pot condensa pe suprafețele reci, dar abia se vor înregistra pe pielea umană. Numai cei care stau la mai puțin de 6 inchi (15 cm) de duza de apă pot prezenta umezeală semnificativă. Alimentarea cu apă a ventilatorului este de obicei filtrată pentru impurități înainte de a intra în duză, iar cantitatea totală de apă utilizată este rareori mai mare de 1 sau 2 galoane SUA (aproximativ 3.8 până la 7.6 litri) pe oră.
Deși majoritatea sistemelor de ventilatoare de aburire sunt folosite pentru a răci mulțimile de oameni în arene sau stadioane în aer liber, unitățile mai mici pentru uz casnic au devenit mai populare. Unii proprietari de piscine în aer liber consideră că este mai confortabil pentru înotători dacă zona din jurul piscinei este păstrată rece. Cei cărora le place să lucreze în grădinile din curte sau în garajele exterioare pot beneficia și de efectele de răcire ale acestui tip de ventilator. Cositul unei curti mici nu mai trebuie să implice întinderi lungi și fierbinți pe o mașină de tuns călărie. Aceste sisteme de ventilatoare de aburire nu necesită echipament special, deoarece pompele de apă și duzele încorporate sunt deja calibrate pentru performanță maximă.