Un verb impersonal este un verb care nu are un subiect adevărat deoarece nu reprezintă o acțiune sau o stare de a fi. Propozițiile care conțin verbe personale au de obicei un substantiv subiect – o persoană, un loc sau un lucru care acționează în propoziție. În loc de subiect, o propoziție cu un verb impersonal începe de obicei cu un pronume impersonal sau „dummy”, cum ar fi „it” sau „acolo” în engleză. Verbele impersonale se găsesc în multe alte limbi cu diverse alte construcții.
Verbele impersonale sunt numite ocazional „verbe de vreme” din cauza utilizării lor frecvente în propoziții despre vreme, cum ar fi „Ninge regulat în lunile de iarnă în Michigan”. În acest exemplu, „ninge” este verbul impersonal, iar „it” este pronumele impersonal care funcționează ca subiect gramatical al propoziției. Multe limbi romanice conțin construcții similare, cum ar fi franceza il neige, care înseamnă „ninge”.
În limbile foarte flexionate, cum ar fi latina, verbele impersonale pot fi foarte frecvente, deoarece verbele flexate nu necesită neapărat un subiect. Verbul simplu amat, de exemplu, are terminația -at, care indică faptul că subiectul este „el/ea/it”. Nu este necesar niciun pronume pentru a clarifica subiectul. În mod similar, verbul impersonal lecit, care înseamnă „este permis”, nu necesită un subiect independent de verb. Această construcție nu are pronumele fals care poate face incomode verbele impersonale în engleză.
Unii retori recomandă evitarea verbelor impersonale și, în schimb, reformularea unei propoziții pentru a conține un verb activ atunci când este posibil. Propoziția „Există șase elefanți la grădina zoologică”, de exemplu, poate fi rescrisă ca „Șase elefanți trăiesc la grădina zoologică”. Cu toate acestea, anumite expresii bursiere nu se pretează la o restructurare ușoară.
Pentru a determina dacă o propoziție engleză care începe cu un pronume conține un verb impersonal, se poate verifica dacă pronumele are un antecedent. Dacă nu, este probabil un verb impersonal. Următorul set de exemple clarifică acest lucru: „Mt. Kenya are 17,057 picioare (5,199 m) înălțime. Are multe specii de animale sălbatice”, în comparație cu: „Mt. Kenya are 17,057 picioare (5,199 m) înălțime. Acolo plouă des.”
Deși cele două perechi de propoziții par similare la suprafață, prima are un verb impersonal, dar a doua nu. Pronumele „it” din primul exemplu are un antecedent: Mt. Kenya. Al doilea exemplu, totuși, nu are antecedente – niciun substantiv anterior la care să se refere. Muntele nu plouă, plouă. Lipsa unui antecedent indică faptul că „plouă” este un verb impersonal în această propoziție.