Un vârtej se poate referi la o serie de lucruri diferite, toate care se ocupă de mișcare. În fizică, este numele dat materiei care se învârte în jurul unui anumit centru. În natură, un vortex este un tip de fenomen, cum ar fi o tornadă. Într-un laborator, este o piesă specifică de mașină folosită pentru amestecare. În ficțiune, termenul se referă de obicei la un tip de poartă dimensională.
Un vortex în fizică este o apariție în care materia se învârte într-un model spiralat. De obicei, chestiunea trebuie să aibă un anumit nivel de coeziune și flexibilitate pentru ca acest lucru să se întâmple, cum ar fi cel asociat cu lichidele și gazele. Presiunea la miezul spiralei este cea mai mică, marginile exterioare cea mai mare. O linie numită linie vortex poate fi trasă în centrul acestei zone.
Vortexurile sau vârtejurile apar adesea în natură. Diavolii de praf, scurgerile de apă, tornadele și uraganele sunt toate exemple. Ele sunt cauzate de fluxul de aer și nori și sunt vizibile fie datorită vaporilor de apă, fie a materiei solide care sunt absorbite în ei. Vârtejurile care apar în apă se numesc vârtejuri. Vârtejurile sunt rare în natură, dar de obicei apar fie din cauza apei agitate, fie din cauza creării unor zone cu presiune mai scăzută în apă. Termenul vortex poate fi asociat și cu diverse evenimente magnetice și astronomice.
Un vortex este, de asemenea, o piesă utilă a echipamentului de laborator. Într-un laborator, este de obicei un dispozitiv simplu, de dimensiunea mâinii, care este așezat deasupra unei mese; o eprubetă care conține lichid este apăsată ușor pe partea superioară a dispozitivului. Dispozitivul rotește eprubeta într-un mod care creează un vortex în interiorul acesteia. Acest lucru amestecă extrem de bine conținutul eprubetei și de aceea dispozitivul poate fi găsit în majoritatea laboratoarelor de chimie.
Vârtejurile și-au găsit drumul și în ficțiune. În science fiction, ele sunt adesea descrise ca anomalii galactice, cum ar fi găurile de vierme, care permit călătoria fie pe distanțe mari, fie în timp. În fantezie, acţionează de obicei ca portaluri către alte dimensiuni. În miturile și legendele antice, vârtejurile tind să fie vârtejuri masive care distrug navele.