Similar cu un vultur pleșuv din America de Nord, vulturul african de pește este recunoscut prin trunchiul și aripile negru distinctive, care contrastează puternic cu capul și coada albe. Femelele cântăresc între 7 și 8 lbs (aproximativ 3.2 până la 3.6 kg) și sunt puțin mai mari decât omologii bărbați, care înclină cântarul cu 4 până la 5.5 lbs (aproximativ 2 până la 2.5 kg). Pasărea se întinde pe o lungime de 25 până la 30 inci (aproximativ 63 până la 75 cm). Vulturul, care posedă un cioc galben cu vârful negru, este comun în Africa de Sud și are un sunet atât de distinctiv încât pasărea este denumită în mod obișnuit „vocea Africii”.
Cunoscut științific sub numele de haliaeetus vocifer, vulturul african seamănă mult cu vulturul pleșuv din America de Nord. Vulturul african are două chemări diferite, unul pentru când zboară și altul pentru când se cocoță. Bărbații au o voce mai moale, în timp ce femelele au un ton mai înalt.
Păsările trăiesc în cuiburi făcute din bețe în copaci înalți lângă râuri, lacuri și baraje. Unele păsări se mișcă și construiesc mai multe cuiburi pentru a evita vremea umedă, în timp ce alți vulturi se mulțumesc să rămână pe loc. Cuiburile sunt adesea de 47 până la 71 inchi (aproximativ 120 până la 180 cm) lățime și 12 până la 24 inchi (aproximativ 30 până la 60 cm) adâncime. Deoarece cuiburile sunt adesea refolosite, ele pot crește până la 6 picioare (aproximativ 1.8 m) lățime, inclusiv toate ramurile și crenguțele adăugate.
O femelă va depune până la trei ouă pete o dată. Ouăle durează șase săptămâni pentru a cloci. Femelele incubează în primul rând ouăle, în timp ce masculii adună hrană. Atât masculii, cât și femelele tind la puii după naștere. După două luni, păsările tinere sunt capabile să se hrănească singure și în 75 de zile, sunt capabile să zboare.
Dieta vulturului constă în principal din pești mici, inclusiv pești pulmonar și somn. Vulturul african de pește așteaptă de obicei cocoțat într-un copac până când observă un pește în apă. Folosind ghearele lungi și negre, pasărea va ridica peștele și îl va duce înapoi la cuib pentru a-l mânca. Dacă vulturul prinde un pește care cântărește mai mult de 4 lbs (aproximativ 1.8 kg), pasărea îl va trage la mal și îl va mânca de-a lungul malului. Pe lângă pește, vulturul african de pește poate mânca păsări de apă, țestoase mici, pui de crocodili, insecte și animale moarte. Vulturii sunt, de asemenea, creaturi cleptoparazitare, ceea ce înseamnă că aceste păsări oportuniste vor fura adesea hrana deja prinsă de alte păsări.