Vulturul pleșuș este o pasăre care se găsește în America de Nord. Cu excepția Hawaii, această pasăre de pradă trăiește în fiecare parte a Statelor Unite; cât şi în Canada. Vulturul pleșuv trăiește lângă apă, cum ar fi râuri, lacuri și de-a lungul coastelor; preferă zonele în care sunt disponibili copaci înalți și peștii sunt la îndemână pentru consum. Vulturii pleșari, care trăiesc în partea superioară a Americii de Nord, migrează spre sud în timpul iernii pentru a găsi o rezervă de hrană mai ușor disponibilă. Unii care trăiesc în cele mai sudice părți ale Americii de Nord migrează spre nord în timpul verii, scăpând de temperaturile înăbușitoare.
Vulturii pleșuvii proaspăt ecloși au o culoare gri deschis, care se schimbă în maro pete pe măsură ce îmbătrânesc; păsările tinere au și ciocul și ochii de culoare maro închis. Vulturii cheli adulți au ciocul și ochii galbeni, cântărind aproximativ șapte până la 15 lire (3.2 până la 6.8 kilograme). Au capete albe, cu pene ale cozii care se potrivesc și corpuri mai întunecate. Lungimea lor variază de la 29 la 42 inchi (73.7 la 106.7 centimetri) și se laudă cu o anvergură a aripilor de aproximativ șase până la opt picioare (1.8 până la 2.4 metri); vulturii chel femele tind să fie mai mari decât omologii lor masculini. Vulturul pleșuș este printre cele mai mari păsări de pe continentul nord-american.
Deși vulturul pleșuș alege să mănânce mai ales pește, numără multe alte animale printre prada sa. Vulturul pleșuș mănâncă o varietate de animale mici, inclusiv șerpi și rozătoare. Deși nu este dieta sa normală, vulturul pleșuv va consuma chiar și animale moarte ocazional. Vulturii pleșari coboară și își prind prada, prinzându-i în ghearele lor puternice și ascuțite. Deși sunt capabili să se scufunde la viteze de până la 100 mile (160.9 kilometri) pe oră, în general nu se scufundă vertical în căutarea hranei; coboară mai încet și în schimb smulg prada cu ghearele.
Vulturul pleșuv este o pasăre credincioasă, care rămâne cu un partener toată viața. Cu toate acestea, va alege o altă pasăre dacă partenerul său moare. Împreună, vulturii pleșuri zboară în vârful copacilor înalți pentru a crea cuiburi mari, revenind în fiecare an pentru a se reproduce. Își aliniază cuiburile cu lucruri precum bețe, pene și iarbă, adăugând materiale de cuib în fiecare an. Perecheii de vultur pleșuv au responsabilitățile de vânătoare, precum și cele legate de nașterea și îngrijirea puilor lor.
Vulturul pleșuș este emblema națională a Statelor Unite din 1782. Se spune că Benjamin Franklin a preferat curcanul sălbatic, acuzând vulturul pleșuș că are un caracter moral scăzut. Cu toate acestea, Părinții Fondatori s-au stabilit pe vulturul pleșuș, invocând faptul că specia acestuia era unică pe continent. De la selecția sa ca pasăre națională, vulturul pleșuș a fost folosit pentru a reprezenta Statele Unite într-o varietate de sectoare, inclusiv artă, muzică și folclor.