Xenotransplantul este transplantul de organe, valve sau alte produse medicale (cum ar fi sângele sau celulele stem) între specii care pot fi sau nu similare între ele. În majoritatea medicinei umane, aceasta înseamnă recoltarea unor părți ale animalelor pentru a fi utilizate direct în corpurile umane. În unele cazuri, acesta este un tratament obișnuit, cum ar fi utilizarea valvelor bovine (vacă) sau porcine (porc) pentru a înlocui valvele cardiace umane defecte. În alte cazuri, ideea de xenotransplant este în principal teoretică și experimentală, cu puține dovezi puternice de beneficiu. În ciuda lipsei de dovezi pentru eficacitatea majorității procedurilor, mulți cercetători medicali cred că tehnologia xenotransplantului este o activitate de pionierat care poate îmbunătăți îngrijirea medicală, deși există obiecții la această practică în rândul susținătorilor drepturilor animalelor.
Cele mai potenţiale utilizări benefice ale xenotransplantelor ar fi transplantul de organe de la animale la om, iar în câteva cazuri limitate acest lucru a fost încercat la om. Nu a avut succes din cauza respingerii pronunțate care apare, chiar dacă organele sunt transplantate între specii similare, ca babuinii la om. Această chestiune este încă în curs de cercetare, adesea prin efectuarea de transplanturi de la animal la animal.
Alte tipuri de xenotransplant care au fost explorate în studii limitate includ injectarea de celule de la animale la oameni. De exemplu, celulele fetale de porc pot avea proprietăți curative sau utile în tratarea tulburărilor cerebrale. În general, preocupările legate de respingere sunt mult mai reduse atunci când sunt transplantate mai multe elemente minuscule ale unei specii, cum ar fi celulele. Acest lucru nu este întotdeauna adevărat; Xenotransplantul de sânge nu are succes, deoarece este greu de găsit potriviri între tipurile de sânge uman și animal.
Din anii 1970, o serie de xenogrefe au avut succes. Chirurgii cardiotoracici înlocuiesc de obicei valvele cardiace umane defecte cu valve porcine sau bovine. Spre deosebire de credința populară, înlocuirea supapelor porcine nu este o încălcare a principiilor Kosher și pot exista avantaje pentru a alege o supapă de porc sau de vacă față de valvele umane cadavre. Ele sunt la fel de eficiente și mai ușor disponibile, în timp ce valvele de cadavre pot fi recoltate doar de la oameni care au dat permisiunea înainte de moartea lor.
În această ultimă afirmație se află principala obiecție etică față de xenotransplant. Animalele nu pot și nu aleg să fie supuși transplantului și, de obicei, trebuie ucise pentru ca un transplant să aibă loc. Unii detractori susțin că aceasta este o exploatare inutilă. Mai ales că porcii sunt atât de des uciși, cei care susțin consideră xenotransplantul ca nu foarte diferit de agricultura, dar cei care se opun acestuia se pot opune și creșterii animalelor pentru hrană.
O altă îngrijorare, care poate apărea sau nu din considerente etice, este posibilitatea de răspândire a germenilor de origine animală la oameni, ceea ce ar putea duce la probleme grave de sănătate publică. Acesta este un alt motiv pentru care porcii sunt folosiți frecvent: oamenii și porcii au cohabitat de milenii și au fost expuși unul altuia în mod repetat. Până acum, cercetarea xenotransplant care există nu arată o răspândire gata a virusurilor între specii, dar ar trebui să i se acorde atenție cu o utilizare mai mare a tehnologiei. Principalul obstacol, totuși, este încă respingerea xenotransplantului și, fără a rezolva această problemă, tehnologia poate rămâne limitată în domeniul de aplicare.