Un zimosan este un lanț polimerizat de molecule de glucoză repetate care se leagă între ele la situsurile beta-1,3 ale fiecărei unități de zahăr. Se găsește în pereții celulelor drojdiei, inclusiv în Saccharomyces cerevisiae, drojdia folosită în mod obișnuit la copt. Drojdia se găsește din abundență în natură și se reproduce cu ușurință în medii calde, cu zahăr. Acest polimer este foarte ușor de cultivat și de recoltat, deci este disponibil la un preț ieftin și este adesea folosit ca reactiv în studiile științifice.
Deoarece acest ingredient al peretelui celular de drojdie se leagă de receptorul Toll-Like 2 (TLR2), poate induce un răspuns la inflamație. Receptorii toll-like sunt asociați cu răspunsurile imune la animalele mamifere. În multe studii științifice, zymosanul este folosit pentru a induce răspunsuri la inflamație fără introducerea de bacterii sau alți agenți patogeni care cauzează inflamație care ar putea scăpa de controlul experimentatorului. Prin injectarea de spații interstițiale cartilaginoase în articulațiile animalelor în cercetare, răspunsurile inflamatorii pot fi induse într-un mediu steril. Acest simptom indus seamănă îndeaproape cu reacția adesea văzută de medici și oameni de știință care studiază afecțiunile artritice, făcând din aceste injecții un instrument de neprețuit în studiile care vizează vindecarea artritei și afecțiunilor similare.
Răspunsul la inflamație datorat expunerii la zimosan este cauzat de excitarea și activarea secreției de enzime din macrofage – o mică parte a căii de răspuns imun. Acest tip de răspuns inflamator este cunoscut sub numele de „inflamație indusă de zimosan”. Deoarece oamenii de știință sunt adesea interesați să abordeze o boală în nenumăratele ei simptome, faptul că acest constituent poate induce și alte afecțiuni asociate, pe lângă inflamația simplă a țesutului sinovial și secreția de enzime din macrofage, ajută, de asemenea, experimentatorii să abordeze condițiile bolii. Fosforilarea proteinelor și formarea de inozitol fosfat sunt alte două efecte ale inflamației induse de zimosan, ambele fiind adesea asociate cu artrita și răspunsurile inflamatorii.
Leziunile hepatice pot apărea și după expunerea la o injecție a acestui model de inducere a artritei atunci când este combinată cu galactozamină. Acest tip de deteriorare indică faptul că zymosanul are efecte asupra celulelor, în afară de macrofage. Spre deosebire de inducerea unui răspuns inflamator într-o singură articulație, această reacție de anvergură ca răspuns la combinația de zimosan și galactozamină arată că expunerea la zimosan poate afecta întregul organism.
Prin reconstituirea zimosanului liofilizat și injectarea acestuia în articulații unde există țesut sinovial, este imitat un model artificial de lucru pentru artrita și inflamația datorată leziunilor repetitive, permițând oamenilor de știință să studieze aceste condiții și condiții similare într-un mediu controlat. Faptul că aceste răspunsuri pot fi controlate în ceea ce privește severitatea și plasarea face din această tehnică un model relevant pentru studiul bolilor care provoacă un răspuns imun în țesutul sinovial și articulații.