Emisferele creierului conțin structuri neuronale foarte specializate care direcționează activitățile fizice și mentale ale corpului, cum ar fi cele ale cerebelului, medulului și puțului. Conjuncția acestor structuri de la baza craniului sau osul petros formează un spațiu în formă de piramidă numit unghi cerebelopontin. În neuroanatomie – știința care studiază sistemul nervos – acest spațiu este numit „cisternă” sau bazin, care este umplut cu lichid cefalorahidian, un lichid limpede care înconjoară creierul care este, de asemenea, canalizat în canalul rahidian.
Din motive neclare din punct de vedere medical, un număr mare de tumori nemaligne sau care nu cauzează cancer tind să se dezvolte în zona unghiului ponto-cerebelos. Deși marea majoritate a acestor tumori sunt denumite benigne, deoarece nu se răspândesc în alte părți ale corpului, ele pot afecta funcțiile critice ale creierului, cum ar fi cele ale nervilor cranieni. Al optulea nerv cranian care guvernează auzul și echilibrul este afectat în special de un tip de tumoare în această zonă numită neurom acustic, care poate produce țiuit în urechi și amețeli, precum și alte afecțiuni. Tumorile pot afecta, de asemenea, ceilalți nervi cranieni, iar complexul de probleme rezultat este numit sindrom de unghi cerebelopontin.
O cauză a sindromului de unghi cerebelopontin este că tumorile se extind pe măsură ce cresc și, deoarece există puțin spațiu în creier pentru a acomoda țesuturile în expansiune, creșterile tumorale încep să comprime structurile din apropiere. Acest lucru pune presiune asupra acelor structuri, inclusiv a nervilor cranieni, afectând funcția acestora. Un tip de tumoare care afectează în principal nervii cranieni de la unu la cinci este meningiomul. Chisturile epidermoide sunt un alt tip de creștere asemănătoare tumorii care apare în această zonă. Ambele tipuri de tumori sunt în general nemaligne și tind să apară la vârsta mijlocie. Aceste tumori sunt de obicei tratate prin intervenție chirurgicală și, uneori, cu radioterapie.
Un lipom sau creșterea țesutului adipos poate apărea în unghiul cerebelopontin, deși acest lucru este destul de rar. Cele care apar sunt considerate a fi de origine congenitală sau prezente la naștere. Ele cresc foarte lent, iar intervenția chirurgicală este efectuată pentru a elimina cele care provoacă probleme nervoase, cum ar fi dificultăți de auz.
De asemenea, rară este dezvoltarea cancerelor maligne în unghiul cerebelopontin, cum ar fi un cancer cerebral, numit glioblastom multiform, care afectează în principal copiii mici și bătrânii. Aceasta are de obicei o rată de supraviețuire scăzută. Glioblastomul multiform este o formă de astrocitom, care a primit acest nume datorită celulelor canceroase având forma unei stea.
O altă malignitate severă care poate afecta unghiul cerebelopontin este cauzată atunci când cancerul invadează această regiune a creierului. Această metastază, sau răspândire, apare atunci când celulele canceroase sunt trecute de la un loc original, cum ar fi sânul, la alte locuri ale corpului, inclusiv creierul. Diferența majoră dintre tumorile din unghiul cerebelopontin și răspândirea metastatică a cancerului în această regiune este că tumorile provoacă leziuni din cauza creșterii și presiunii, în timp ce celulele canceroase invadează și distrug celulele din structurile vitale ale creierului.