Cuvântul „topic” se referă la o substanță care este concepută pentru a fi plasată pe piele sau pe membranele mucoase, iar substanțele anestezice sunt cele care amorțesc senzația, de obicei în timpul din motive medicale. Diverse proceduri sau afecțiuni medicale produc senzații de durere pe piele, de la injecții la tehnici cosmetice cu laser. Injecțiile cu o substanță anestezică pot amorți durerea în piele, dar un unguent anestezic local poate fi, de asemenea, potrivit și poate avea avantajul de a fi mai ușor de utilizat. Spre deosebire de un anestezic general, care adoarme întregul corp, un unguent anestezic topic este utilizat doar pe o zonă mică a pielii la un moment dat.
Unguentele sunt diferite de alte tipuri de preparate externe, cum ar fi gelurile, prin faptul că au de obicei o textură groasă, aproape solidă. Un unguent anestezic topic este întotdeauna tartinabil și conține molecula activă de amorțire amestecată cu alte ingrediente care ajută la consistența sau conservarea produsului. Exemple de anestezice active care pot fi prezente într-un unguent anestezic topic includ lidocaina, benzocaina sau tetracaina.
Mulți agenți de amorțire găsiți în unguentele topice nu funcționează bine pe pielea neruptă, dar pentru proceduri precum refacerea cu laser a pielii feței, efectul anestezic poate fi suficient. Cel mai adesea, totuși, un anestezic topic este utilizat pe pielea care a fost ruptă sau lacerată, pentru a reduce durerea rănii sau durerea procedurii de sutură pentru a repara deteriorarea și, de asemenea, pentru a salva pielea de la durerea ulterioară de la injecții. După aplicare, efectul de amorțire se menține în câteva minute. Arsurile și iritațiile pielii, cum ar fi dermatita alergică, pot fi, de asemenea, calmate cu unguente anestezice, iar membranele mucoase precum cavitatea bucală pot fi, de asemenea, amorțite.
Unele reacții adverse pot apărea la utilizarea unui unguent anestezic topic. Acestea includ o senzație de arsură atunci când se aplică unguentul, o schimbare a culorii pielii la locul afectat și umflare localizată. Un pericol semnificativ al unguentului topic este că doza medicamentului nu este controlată la fel de precis ca într-o injecție sau o tabletă. Din acest motiv, doar o cantitate mică de piele poate fi acoperită cu unguente anestezice, în cazul în care o doză prea mare este absorbită prin piele. Supradozajul cu anestezice poate duce la probleme cardiace, convulsii și chiar deces, mai ales dacă unguentul este acoperit cu un pansament care accelerează absorbția.