Urushiol este un tip de toxină care se găsește de obicei în plante. Deși este organică, această toxină poate provoca iritații ale pielii. Plantele care conțin de obicei urushiol includ stejarul otrăvitor, iedera otrăvitoare și sumacul. Interesant este că unii oameni contractă dermatită de contact indusă de urushiol din cauza confuziei din corpul uman.
Urushiol are capacitatea de a păcăli corpul uman să creadă că este atacat. De îndată ce sistemul imunitar simte un atac, celulele T care se află în interiorul sângelui eliberează enzime și toxine. Celulele T sunt foarte dăunătoare atât pentru celulele bune, cât și pentru cele rele. Când fluidele eliberate de celulele T afectează nervii, rezultatul este mâncărimea pielii.
Urushiol poate provoca mâncărime la oameni, deși nu afectează majoritatea animalelor. Păsările, căprioarele, caprele, caii și vitele consumă toate fructele de pădure din plante toxice fără rău. În mod curios, 90% dintre adulții reacționează negativ la plantele toxice. În acest moment, oamenii de știință nu au determinat de ce unii oameni sunt afectați de urushiol, în timp ce alții nu.
Partea unei plante toxice care provoacă în general o reacție seamănă mult cu sirop. De fapt, numele urushiol provine de la cuvântul japonez urushi, care se referă la un tip de lac care este produs în Asia de Est din seva copacului kiurushi. Seva în sine nu este importantă pentru majoritatea plantelor toxice, deși are un impact asupra oamenilor.
Iedera otrăvitoare se întâmplă să fie singura plantă toxică care are nevoie de seva ei pentru a supraviețui. Când o plantă de iederă otrăvitoare a fost deteriorată, planta își eliberează seva pentru a ajuta la vindecarea oricăror răni. Din păcate pentru cei care sunt alergici la iedera otrăvitoare, această plantă este foarte sensibilă. O simplă perie împotriva plantei o va face să elibereze toxinele sale otrăvitoare asemănătoare sevei.
Există o modalitate de a spune dacă o plantă de iederă otrăvitoare a fost sau nu deteriorată recent. Plantele care au eliberat seva vor părea strălucitoare, sau frunzele plantelor pot avea mici pete negre pe ele. Plantele de iedera otrăvitoare care par strălucitoare sau pătate ar trebui evitate. Apoi, din nou, este complet posibil să intrați în contact cu seva toxică fără a intra vreodată într-o zonă împădurită.
Seva toxică poate fi ușor transferată de la o persoană la alta. În plus, poate apărea o reacție alergică dacă o persoană a intrat în contact cu orice articol sau animal care conține uleiuri de plante toxice. Câinii, pisicile și chiar uneltele de grădină pot conține suficientă toxină a plantei pentru a provoca o reacție alergică. În cele din urmă, seva de la plantele toxice poate fi eliberată în aer dacă aceste plante sunt folosite pentru a crea un foc de tabără.