Oficiul Statelor Unite de Brevete și Mărci (USPTO) a fost înființat în 1790. Conform articolului XNUMX, secțiunea a opta din Constituție, „promovează progresul științei și al artelor utile, asigurând pentru o perioadă limitată de timp autorilor și inventatorilor dreptul exclusiv asupra scrierilor și descoperirilor lor respective.” USPTO se ocupă de mărci comerciale, brevete și mărci de servicii. Face parte din Departamentul de Comerț al Statelor Unite și acționează adesea ca un organism de consultanță atunci când apar probleme de proprietate intelectuală.
USPTO menține un personal de peste 7,000 de persoane pentru a gestiona documentele și inspecția aplicațiilor. 2,000 de membri ai personalului acționează ca personal de examinare, examinând cu atenție aplicațiile pentru a se asigura că sunt pentru invenții științifice unice. Personalul care examinează, de asemenea, determină ceea ce o companie poate mărci comerciale și, adesea, efectuează luni de cercetare înainte de a aproba o cerere. Alți membri ai personalului se ocupă de sarcini administrative, inclusiv întreținerea unei biblioteci istorice și științifice masive constând în documente referitoare la fiecare articol patentat și marcat în Statele Unite.
Depunerea documentelor la USPTO permite unei companii sau persoane individuale drepturi exclusive asupra piesei de proprietate intelectuală care este înregistrată. De obicei, aceste drepturi se aplică doar pentru un anumit termen, după care expiră protecțiile exclusive. Din acest motiv, companiile sunt foarte atente când depun brevete pentru noi invenții, pentru a se asigura că obțin profituri maxime. De asemenea, USPTO percepe taxe pentru examinarea potențialelor brevete și mărci comerciale, folosind aceste taxe pentru a susține organizația.
Un brevet este acordat de USPTO cuiva care inventează un nou proces științific sau dispozitiv, precum și persoanelor care cresc plante unice sau creează modele de producție unice. Pentru ca un brevet să fie aprobat, trebuie să se dovedească că este o lucrare unică și originală. Timp de douăzeci de ani după depunerea unui brevet, alte persoane sau companii nu pot produce, utiliza sau vinde invenția fără aprobarea specifică a inventatorului.
O marcă comercială este un logo, un simbol, o expresie sau un design asociat cu o anumită companie sau comerciant. Companiile care aleg să se înregistreze la USPTO depun documente care arată cum este utilizată marca comercială și personalul care examinează determină dacă designul este sau nu în conflict cu o marcă deja înregistrată. Dacă mărcii i se acordă înregistrare federală, compania poate folosi simbolul „R” pentru a indica faptul că este înregistrată. O marcă de serviciu este un tip de marcă comercială utilizată în mod specific cu referire la servicii.
Deoarece procesul de înregistrare a unei mărci comerciale sau a unui brevet poate fi destul de complex, majoritatea oamenilor apelează la avocați pentru a-i ajuta. În plus, taxele pot fi destul de substanțiale, înregistrarea și întreținerea brevetului pentru unele invenții costând până la 4,000 de dolari SUA pe durata de viață a brevetului. USPTO trimite persoanele care caută protecție prin drepturi de autor la Biblioteca Congresului Statelor Unite, care deține, de asemenea, o bibliotecă impresionantă de articole.