Utilizarea canalului este un standard de măsurare utilizat în domeniul telecomunicațiilor și al procesării semnalului, măsurând viteza și capacitatea unui anumit canal de informații. Măsurarea utilizării canalului permite o bună aproximare a cât de eficient funcționează o sursă de transmisie, pe lângă faptul că oferă o aproximare rezonabilă a duratei de timp care va dura pentru a trimite informații de la punctul A la punctul B de-a lungul unui anumit canal. În general, cu cât este mai mare cifra de utilizare a canalului, cu atât informațiile circulă mai repede prin conducta virtuală.
Standardul principal de măsurare pentru utilizarea canalului este în biți pe secundă. Aceasta indică numărul maxim de biți care pot trece printr-un anumit canal într-o secundă dată. Rețineți că aceasta este, în mod necesar, o cifră în schimbare, deoarece, ca și în cazul tuturor metodelor de transmisie, apar fluctuații naturale ale ratei semnalului. Acest principiu este evident de fiecare dată când descărcați ceva de pe Internet. Viteza de descărcare nu este niciodată doar o cifră statică; scade și curge ușor în funcție de circumstanțele asociate conexiunii.
Ca urmare a acestei variații, utilizarea canalului este cel mai bine privită ca medie. Deși utilizarea canalului este o statistică imediată, o măsură mai utilă a utilizării canalului este luarea în considerare nu care a fost rata de date specifică la un moment dat, ci mai degrabă care este rata medie de date pe o perioadă de eșantionare mult mai lungă. Acest lucru oferă o măsurare mai semnificativă a funcționării conductei în aplicații din lumea reală.
Realizarea unui instantaneu – o singură măsurare – a utilizării canalului la un anumit moment ar putea dezvălui că conducta funcționează la 500 de biți pe secundă. Cu toate acestea, atunci când luăm o medie a ratei de utilizare pe o perioadă de două săptămâni, ar putea ieși la lumină că rata medie nu este mai mare de 250 de biți pe secundă, o diferență substanțială. Acesta este motivul pentru care utilizarea canalului ca medie, folosind măsura medie a utilizării canalului pe o perioadă relativ lungă, oferă cea mai bună măsură a vitezei canalului.
De asemenea, rețineți că utilizarea canalului este măsurată pe măsură ce biți de informații intră în conducta de date; nu pe măsură ce ies. Aceasta înseamnă că utilizarea canalului nu este o măsură fiabilă a ratei de eroare de-a lungul conductei. Cu alte cuvinte, luată de la sine, statistica de utilizare a canalului nu oferă o modalitate de a determina câți dintre acești biți au „supraviețuit” călătoriei lor. Din acest motiv, rețineți că utilizarea canalului nu este o măsură a fiabilității; este doar o măsură a vitezei brute.