Vaccinul pentru cancerul de prostată Provenge poate ajuta la prelungirea vieții bărbaților cu stadii avansate ale bolii care au epuizat opțiunile de tratament primar. Spre deosebire de un vaccin tipic administrat pentru a preveni infecția cu un virus precum gripa sau poliomielita, vaccinul împotriva cancerului de prostată tratează boala existentă. Vaccinul, sipuleucel-T, a fost aprobat de Administrația Americană pentru Alimente și Medicamente (FDA) în aprilie 2010. Deși nu vindecă cancerul de prostată, vaccinul pare să aibă efecte secundare ușoare în comparație cu alte tratamente precum chimioterapia sau medicamentele.
Sipuleucel-T se face folosind celulele albe din sânge ale pacientului. Celulele sunt îndepărtate și trimise la un laborator unde sunt expuse la o proteină din celulele cancerului de prostată. Aproximativ trei zile mai târziu, pacientul primește celulele într-un proces asemănător unei transfuzii de sânge. Procesul se repetă de trei ori cu o pauză de două săptămâni între doze. Vaccinul împotriva cancerului de prostată funcționează prin stimularea propriei apărări naturale a pacientului pentru a ajuta la lupta împotriva celulelor canceroase, celule care altfel se sustrag în mod eficient la detectarea de către sistemul imunitar.
FDA a aprobat vaccinul împotriva cancerului de prostată sipuleucel-T pe baza rezultatelor unui studiu randomizat de fază III. Un studiu de fază III constă în studii multicentrice pe grupuri de pacienți cuprinse între 1,000 și 3,000 de persoane și este lung și costisitor. Scopul unui astfel de studiu este de a produce evaluarea definitivă a eficacității unui medicament, de a monitoriza efectele secundare și de a-l compara cu opțiunile standard de tratament.
Studiul a demonstrat că bărbații care au primit vaccinul au trăit în medie cu patru luni mai mult decât bărbații care au primit o injecție placebo. După trei ani, 32% dintre bărbații cărora li sa vaccinat erau în viață, comparativ cu 23% dintre cei cărora li sa administrat placebo. În comparație, docetaxelul, tratamentul standard actual pentru cancerul de prostată care nu răspunde la terapia hormonală, adaugă de obicei aproximativ două luni la viața unui pacient.
Nu toți pacienții vor beneficia de vaccinul împotriva cancerului de prostată. FDA a aprobat doar utilizarea sipuleucel-T împotriva cancerelor care nu mai răspund la terapia hormonală. În plus, seria de trei injecții poate fi prohibitiv de costisitoare pentru un beneficiu de supraviețuitor care este limitat, dar autentic.
Chimioterapia este un tratament primar pentru cancerul de prostată, dar poate provoca efecte secundare grave, cum ar fi oboseala, pierderea în greutate și infecții. Vaccinul împotriva cancerului de prostată provoacă în general simptome comparativ ușoare. Majoritatea bărbaților care primesc sipuleucel-T dezvoltă frisoane, dureri de cap și febră. Aceste reacții adverse se disipează de obicei în câteva zile de la injectare.
Pe lângă sipuleucel-T, un al doilea vaccin împotriva cancerului de prostată numit PROSTVAC-VF poate fi aprobat în cele din urmă. PROSTVAC-VF este un vaccin care utilizează un virus modificat genetic care conține antigen specific prostatic (PSA). Sistemul imunitar al pacientului răspunde la virusul din vaccin și va începe să distrugă celulele canceroase care conțin PSA. PROSTVAC-VF a fost în faza incipientă a studiilor clinice în noiembrie 2010.