Validitatea externă este unul dintre multele tipuri de validitate pe care cercetătorii încearcă să le obțină pentru a maximiza acuratețea și a minimiza deficiențele studiului sau experimentului lor. Validitatea externă este un termen pe care cercetătorii științifici îl folosesc pentru a descrie cât de probabil este ca rezultatele pe care le-au obținut dintr-un grup de eșantion să se aplice întregii populații în diferite situații și momente. Oamenii de știință se străduiesc să obțină o valoare mare de validitate externă pentru fiecare experiment, deoarece dacă rezultatele experimentului nu se aplică populației din afara grupului de eșantion, atunci experimentul nu a găsit cu adevărat niciun rezultat util care ar putea fi folosit pentru a prezice viitorul. rezultate.
Un exemplu de situație în care trebuie evaluată validitatea externă ar putea fi într-un studiu realizat de o clasă de psihologie de la facultate care evaluează legătura dintre orele pe care studenții le petrec lucrând la un loc de muncă și notele acelor studenți. Poate părea o idee bună să folosiți toate datele de la studenții din clasa de psihologie, sau chiar toți studenții implicați în departamentul de psihologie, pentru a obține un eșantion rapid și ușor de testat. Acest lucru, însă, ar dăuna validității externe a studiului, deoarece presupune mai multe lucruri care ar putea să nu fie adevărate pentru populația generală. De exemplu, studenții la psihologie au aceleași obiceiuri de muncă și de studiu ca și studenții din alte specializări? În plus, elevii de la acea școală au aceleași obiceiuri de studiu ca și elevii din școlile din întreaga țară sau din lume?
Din păcate, deoarece un număr mare de experimente au loc într-un cadru de laborator și nu în viața de zi cu zi a subiecților, validitatea externă poate fi oarecum greu de realizat. De obicei, cercetătorii care efectuează studiul sau experimentul ar rezuma ceea ce ei cred că sunt „amenințări la adresa validității externe” în raportul lor scris al experimentului, în încercarea de a explica ce ar fi putut să fi mers prost și ce poate fi îmbunătățit în viitor pentru obține un nivel mai ridicat de precizie a predicțiilor. De exemplu, dacă subiecților unui studiu li se spune să îndeplinească o sarcină sub supravegherea cercetătorilor, ei s-ar putea comporta și se pot comporta mult diferit decât ar fi dacă ar fi acasă, cu familia și alte influențe care îi înconjoară. Dacă studiul nu ține cont de acest lucru, validitatea externă este defectuoasă și probabil că rezultatele nu vor prezice foarte exact rezultatele viitoare, deoarece acestea au fost găsite în circumstanțe speciale. Cercetătorii ar trebui să noteze acest lucru și să încerce să îmbunătățească studiile viitoare pentru a minimiza diferența.