Valoarea estetică este o judecată de valoare bazată pe aspectul unui obiect și pe răspunsurile emoționale pe care acesta le evocă. Deși este dificil de evaluat în mod obiectiv valoarea estetică, aceasta devine adesea un factor determinant important în valoarea totală; lucrurile pe care oamenii le percep ca fiind atractive tind să fie mai solicitate și vor costa mai mult decât obiectele comparabile fără componenta estetică. De exemplu, două case cu facilități, locații și dimensiuni similare se pot vinde la prețuri radical diferite dacă una este un artizan personalizat, în timp ce cealaltă este o casă prefabricată generică.
Judecarea valorii artistice este un proces complex. Din punct de vedere cultural, dezbaterile în curs de desfășurare se învârte în jurul esteticii în multe regiuni ale lumii, iar percepțiile despre frumusețe tind să fie influențate de cultura în care o persoană crește. Oamenii din Occident, de exemplu, pot aprecia designul clasic inspirat din Grecia antică și Roma, în timp ce oamenii din Est s-ar putea să nu găsească acest stil plăcut din punct de vedere estetic. Operele de artă sunt judecate după valoarea estetică și pot avea etichete de preț radical diferite în funcție de aspect și creator, chiar dacă materialele sunt identice.
Arta nu este singurul domeniu în care valoarea estetică este o preocupare. Meșteșugurile precum designul de mobilier și îmbrăcăminte trebuie să ia în considerare și estetica, la fel ca și imobiliare, unde aspectul unei locuințe poate avea un impact profund asupra prețului de vânzare. Inginerii iau în considerare și estetica atunci când proiectează produse, deoarece un design atractiv poate face un produs mai valoros în ochii consumatorilor; tastaturile, de exemplu, vin într-o varietate de modele, iar cele cu aspect neobișnuit sau distinctiv tind să aibă un preț mai mare.
Acest lucru poate fi, de asemenea, o preocupare cu natura. În multe culturi, ideea că natura are o valoare estetică inerentă este acceptată social pe scară largă, deși unele peisaje naturale pot fi considerate mai atractive decât altele. Credința în valoarea estetică a naturii a fost forța motrice din spatele dezvoltărilor sociale precum parcurile naționale din Statele Unite; guvernul a rezervat în mod special spațiile naturale pentru frumusețea lor naturală, mai degrabă decât să le permită locuitorilor națiunii să le folosească pentru dezvoltare.
Estetica este un domeniu de studiu foarte subiectiv, deși numeroase colegii și universități includ cursuri concepute pentru a ajuta studenții să evalueze estetica și să emită judecăți precise. Psihologii și oamenii de științe sociale sunt, de asemenea, interesați în acest domeniu, deoarece doresc să știe cum dezvoltă culturile idei despre frumusețe și cum aceste idei se manifestă în fenomenele culturale.