Economia este o știință socială cuprinzătoare, deseori dată fiind numele de știință sumbră. Acest nume se aplică pentru privirea amuzantă a formulelor matematice și statisticilor care pot defini modul în care funcționează o economie. O caracteristică specifică la care se uită economiștii este valoarea pe care indivizii o acordă bunurilor și serviciilor. Există două tipuri de valoare economică: intrinsecă și extrinsecă. Valoarea extrinsecă este pur și simplu valoarea acordată elementelor din forțele externe, cum ar fi condițiile pieței sau politica economică guvernamentală.
În multe privințe, valoarea pe care o persoană o acordă unui bun sau serviciu este extrem de dificil de definit. De aceea, economiștii folosesc termenii valoare intrinsecă și valoare extrinsecă. Prima descrie valoarea pe care o persoană o acordă bunurilor și serviciilor din punctul său de vedere. De exemplu, o rochie poate avea o valoare intrinsecă mare dacă consumatorul va plăti mai mult decât rata pieței, dar alții nu vor plăti. Valoarea extrinsecă provine din condițiile de piață care permit unei companii să plaseze un preț pentru produse pe baza opțiunilor în afara preferințelor consumatorului.
Determinarea valorii extrinseci din punct de vedere economic poate fi oarecum ușoară. De exemplu, diferența dintre prețul unui produs și valoarea intrinsecă a acestuia este egală cu valoarea extrinsecă a produsului. Deși simplistă, această definiție definește cu exactitate valoarea unui bun, deși nu reușește să evalueze modul în care valoarea unui produs se realizează de fapt. Pe scurt, în afara forțelor pieței – cum ar fi costul materialelor, forța de muncă pentru producerea articolului și costurile asociate pentru mutarea mărfurilor pe piață – valoarea internă a unui produs este dificil de calculat. Valoarea plasată bunurilor de către consumatori este cea care conduce piața liberă în ceea ce privește cererea și oferta.
Într-o economie de piață liberă, atât persoanele fizice, cât și întreprinderile pot acționa în propriul interes. Atunci când se întâmplă acest lucru, valoarea mărfurilor se poate schimba radical, atât pe perioade scurte, cât și pe termen lung. De exemplu, o companie poate produce un anumit tip de widget. Deși nu este prea fantastic în valoarea sa extrinsecă, în sine, consumatorii încep să acorde o valoare intrinsecă mare widgetului. Colecționarii încep să cumpere și să tezaurizeze widget-ul, prețurile plătite crescând mai mari pentru fiecare achiziție de widget, pe măsură ce valoarea intrinsecă crește pentru fiecare consumator.
Din nou, este dificil pentru companii să definească valoarea extrinsecă a unui produs atunci când valoarea intrinsecă este necunoscută. Companiile nu pot stabili întotdeauna prețul bunurilor sau serviciilor într-un mod care să aibă ca rezultat cel mai mare profit. Prin urmare, companiile trebuie să observe cu atenție tendințele și schimbările de pe piață care duc la schimbări intrinseci de valoare. Apoi, este probabil să apară modificări ale valorii extrinseci, ceea ce poate duce la prețuri și profituri mai mari pentru o companie.