Valproatul de sodiu este un derivat al unei substanțe chimice numite acid valproic. Medicamente precum Depakote® combină valproatul de sodiu și acidul valproic, în timp ce alte medicamente precum Depakene® folosesc numai acidul valproic. Orice tip de acid valproic pare eficient în reducerea simptomelor tulburărilor convulsive și, de asemenea, există o utilizare semnificativă off-label a Depakote® pentru a trata tulburarea bipolară. Este unul dintre cei patru stabilizatori principali ai dispoziției care sunt utilizați pentru tulburările bipolare. În ciuda beneficiilor medicamentelor cu valproat de sodiu, utilizarea este contraindicată în anumite condiții sau atunci când se utilizează alte medicamente și poate avea efecte adverse minore până la grave.
Doza de valproat de sodiu și rudele acestuia poate varia în funcție de stare, vârstă, formulări și răspunsul la tratament. Este utilizat atât la copii, cât și la adulți și, cel mai frecvent, este administrat sub formă orală (tablete, lichide). Poate fi perfuzat intravenos pentru a trata convulsii severe, deși acest tratament nu este de obicei luat în considerare pentru tulburarea bipolară. Mai degrabă, doza orală crește rapid pentru a determina încetarea schimbărilor de dispoziție. Este important de reținut că doza exactă poate să nu fie aceeași pentru toată lumea, chiar dacă condițiile și alți factori de sănătate sunt similari.
Există avertismente specifice cu privire la utilizarea valproatului de sodiu, inclusiv că poate provoca malformații congenitale severe. Femeile însărcinate sau care alăptează nu ar trebui să-l folosească; de asemenea, poate provoca o anumită eșec în controlul oral al nașterii și ar trebui utilizată o rezervă pentru a preveni sarcina. La copiii sub doi ani, există riscul de a crea probleme hepatice sau la toate persoanele, medicamentul poate provoca leziuni ale pancreasului care nu se rezolvă odată cu întreruperea tratamentului. Medicamentele care pot intra în conflict cu medicamente precum Depakote® includ multe alte deprimante ale sistemului nervos central, cum ar fi antipsihoticele, tranchilizantele și medicamentele pentru durere. Medicamentul trebuie utilizat cu atenție cu utilizarea concomitentă de topiramat, warfarină, anumite antibiotice, anumite antidepresive și chiar medicamente care conțin salicilați.
Pentru a monitoriza acest medicament, unii medici sugerează să luați niveluri regulate din sânge. Acest lucru poate avea sens, dar medicamentul este mai puțin dificil pentru rinichi și ficat decât una dintre alternativele sale, carbamazepina, care este, de asemenea, prescrisă pentru convulsii și pentru tulburarea bipolară. Pacienții trebuie avertizați să caute semne de reacții adverse extreme, cum ar fi sângerare neobișnuită, durere excepțională în partea superioară a abdomenului și a pieptului (pancreatită), semne de erupție cutanată, răspuns anafilactic, vedere dublă, halucinații sau apariția bruscă a simptomelor gripale severe.
Majoritatea oamenilor vor avea efecte secundare minore cu valproatul de sodiu, iar unele dintre acestea sunt doar tranzitorii, ceea ce înseamnă că vor dispărea pe măsură ce organismul se adaptează la medicamente. Efectele adverse minore sunt diverse. Unii oameni suferă de stomac deranjat, constipație, greață sau modificări ale apetitului și greutății. Uscarea gurii nu este neobișnuită, iar alții pot observa tremurături ușoare până la severe, vedere încețoșată și creșterea depresiei sau anxietății, care ar trebui remarcate în special medicilor dacă valproatul de sodiu este prescris pentru tratarea tulburărilor de dispoziție. Se recomandă menținerea contactului cu medicii care prescriu și menționarea preocupărilor pe măsură ce apar, astfel încât medicii să poată alege medicamentele care sunt cele mai eficiente cu cea mai mică povară de efecte secundare.