Când bicarbonatul de sodiu și acidul se întâlnesc în stomac, are loc o reacție chimică care scade aciditatea stomacului. Din acest motiv, bicarbonatul de sodiu este utilizat în mod obișnuit în antiacide. Atunci când este luată ca antiacid, funcționează pentru a neutraliza acidul din stomac și a ameliora indigestie. Acest lucru se datorează faptului că reacția dintre aceste substanțe are loc rapid, la scurt timp după ce bicarbonatul de sodiu este ingerat. Deși este util ca antiacid pe termen scurt, efectele bicarbonatului de sodiu nu durează foarte mult și nu este recomandat persoanelor cu anumite afecțiuni de sănătate.
Când se produce prea mult, acidul care ajută în mod normal la digestie poate provoca tulburări de stomac. Bicarbonatul de sodiu reacţionează cu acidul clorhidric prezent în stomac. Această reacție are ca rezultat o reducere a acidului clorhidric, scăzând aciditatea generală a stomacului. Așa cum este măsurată pe scara pH-ului, aciditatea stomacului poate merge de la un foarte acid doi sau trei la un șapte, care este neutru. Pentru multe persoane cu indigestie, rezultatul este o ușurare rapidă și de scurtă durată a stomacului deranjat.
Bicarbonatul de sodiu este cunoscut mai frecvent ca bicarbonat de sodiu și are formula chimică NaHCO3. Intalnirea dintre bicarbonatul de sodiu si acid, in acest caz acid clorhidric (HCl), poate fi data ca NaHCO3 + HCl. Produșii acestei reacții ireversibile sunt NaCl, H2O și CO2. Aceste produse finale sunt cunoscute în mod obișnuit ca clorură de sodiu, apă și, respectiv, dioxid de carbon. Alți antiacide acționează producând reacții similare cu cea care are loc între bicarbonatul de sodiu și acid.
Dioxidul de carbon eliberat atunci când bicarbonatul de sodiu și acidul reacționează este responsabil pentru unele efecte secundare ale utilizării bicarbonatului de sodiu. Acestea includ eructarea și gazele sau senzația de balonare în stomac sau abdomen. Aceste efecte pot fi mai vizibile după o masă deosebit de copioasă.
Bicarbonatul de sodiu nu este recomandat persoanelor cu hipertensiune arterială, boli de inimă sau insuficiență renală. Acest lucru se datorează cantității mari de sodiu pe care o conține. Persoanele care urmează o dietă cu conținut scăzut de sodiu și-ar putea afecta negativ dieta, luând câteva doze de antiacide cu bicarbonat de sodiu.
La persoanele cu boli de rinichi, administrarea de bicarbonat de sodiu poate provoca alcaloză sistemică. Aceasta este o modificare a pH-ului normal al corpului, care este menținută într-un interval specific. Persoanele cu afecțiunile de mai sus ar putea dori să-și întrebe medicul despre ce antiacid să aleagă. Acest lucru este valabil și pentru persoanele care suferă de indigestie frecventă.