Vasculita autoimună este numele dat unui grup de boli care se caracterizează prin deteriorarea și inflamarea vaselor de sânge. Vasculita apare în principal din cauza unei reacții autoimune, care determină organismul să-și atace propriile vase de sânge cu globule albe. Acest lucru duce la inflamație și la slăbirea pereților celulari și în cele din urmă compromite vasul, împiedicând fluxul sanguin adecvat. Multe dintre simptomele vasculitei autoimune sunt cauzate de limitarea fluxului sanguin către organe din cauza vaselor de sânge mai slabe. Simptomele comune includ febră, slăbiciune și dureri, care sunt adesea însoțite de simptome specifice organelor, în funcție de organele afectate.
Acest tip de vasculită este diagnosticat prin efectuarea unor teste de sânge pentru a verifica funcționalitatea fiecărui organ și căutând un număr crescut de globule albe. De obicei, inflamația va fi vizibilă și poate exista o erupție cutanată în care vasele de sânge s-au rupt sub presiune. Unii bolnavi raportează decolorarea degetelor de la mâini și de la picioare și o senzație de arsură în articulațiile afectate.
Când este tratată eficient, vasculita autoimună, în general, nu este fatală. Diagnosticul și tratamentul precoce sunt esențiale pentru a preveni insuficiența de organ și alte probleme. Tratamentul pentru vasculită este adesea adaptat în mod independent fiecărui caz în parte, dar de obicei va implica un steroid pentru a contracara inflamația și medicamente pentru a suprima sistemul imunitar și a preveni alte atacuri. În funcție de severitatea bolii, medicamentele ar putea fi, de asemenea, necesare pentru a stimula funcția organelor, iar un imunosupresor ar putea fi necesar pentru a preveni deteriorarea ulterioară a altor vase de sânge. Chirurgia este de obicei o ultimă soluție, deși ar putea fi necesară în cazurile în care acest tip de vasculită afectează creierul, rinichii sau plămânii.
Cauza vasculitei autoimune este necunoscută. Este o boală rară, care afectează pacienții de orice vârstă și în grade diferite de severitate. Unii bolnavi își controlează cu ușurință boala și trec în perioade lungi de remisie, dar alții găsesc starea lor invalidantă. Vasculita poate fi un simptom al unor boli precum artrita reumatoidă sau limfoamele, sau poate fi rezultatul expunerii la substanțe chimice precum cocaina și amfetaminele. Această afecțiune este adesea însoțită de alte afecțiuni ale sistemului imunitar scăzut, cum ar fi sindromul colonului iritabil sau colita Crohn.