Un abces este o pată localizată de țesut infectat, plin de puroi, înconjurat de inflamație. O fistulă este un tunel anormal care leagă un vas sau un organ de un alt vas sau organ, inclusiv suprafața pielii. Un abces și o fistulă sunt afecțiuni medicale separate, dar au unele cauze și tratamente în comun.
Una dintre diferențele majore dintre un abces și o fistulă este că, deși ambele pot rezulta dintr-o boală de bază, răni, infecții sau prezența unei substanțe străine în organism, chirurgii uneori vor crea intenționat fistule pentru a trata afecțiunile medicale subiacente. De exemplu, medicii conectează uneori artificial o arteră și o venă din antebraț pentru a produce un acces vascular stabil pentru hemodializă, un proces prin care deșeurile sunt îndepărtate artificial din sângele pacienților cu rinichi. Această conexiune este tehnic o fistulă.
Simptomele unui abces și ale unei fistule pot diferi și ele. Abcesele provoacă în general durere, febră și o senzație generală de rău. Fistulele, în funcție de locația lor și dacă sunt infectate, ar putea să nu provoace deloc simptome.
O altă diferență între un abces și o fistulă este că, deși fistulele pot fi adesea tratate cu succes cu antibiotice, este întotdeauna necesar să se dreneze abcesele chirurgical. Acest lucru se datorează faptului că antibioticele călătoresc prin fluxul sanguin, dar nu există acces vascular la infecție în centrul unui abces. Puroiul, care este compus din lichid limfatic, globule albe, țesut mort și bacterii, trebuie drenat chirurgical. Operația poate fi efectuată de obicei în ambulatoriu, dar dacă pacientul are o afecțiune de bază care poate modifica sistemul imunitar, cum ar fi diabetul, poate fi necesar un tratament în spital. Uneori, drenarea chirurgicală a unui abces poate crea de fapt o fistulă, care poate apărea oriunde de la două săptămâni la câteva luni după intervenția chirurgicală a abcesului.
În funcție de cauza și localizarea lor în organism, fistulele pot fi adesea tratate cu un curs de antibiotice. Acest lucru permite infecției să se elimine în timp ce țesutul își reformează barierele naturale. Uneori, în timpul acestui proces, un buzunar de infecție este prins între pereții țesuturilor, creând un abces, care trebuie apoi tratat.