Jeleul de petrol este un amestec de hidrocarburi care este semisolid la temperatura camerei și este, de asemenea, inodor, atunci când este rafinat corespunzător. Este folosit într-o varietate de industrii, deși mulți oameni îl asociază cu popularul produs de îngrijire personală marca Vaseline®. Poate fi comercializat și sub formă de vaselină sau parafină moale. Multe magazine generale oferă acest produs și poate fi găsit și la casele de aprovizionare medicală și la farmacii.
În 1859, muncitorii de pe platformele petroliere au observat că o substanță densă le înfunda forajele. Se presupune că cineva a venit cu ideea de a pune substanța pe tăieturi și arsuri, iar după o anumită rafinare chimică, vaselina comercială a început să fie comercializată pe scară largă. Inițial, a fost privit ca un leac pentru toate, recomandat pentru o gamă largă de afecțiuni medicale, deși analizele și studiile ulterioare au sugerat că nu a fost, de fapt, un leac miracol. Pe lângă faptul că este folosit în îngrijirea personală, jeleul a fost comercializat și pentru a fi folosit ca lubrifiant și apare uneori în locuri surprinzătoare.
În sensul unui articol de îngrijire personală, există câteva utilizări practice pentru vaselina. Nu vindecă tăieturile și arsurile, dar poate menține rănile curate prin sigilarea lor, ceea ce poate fi util în situații de urgență. Totuși, poate prinde agenți infecțioși sub piele și nu trebuie utilizat niciodată pe arsuri proaspete. Ca instrument de protecție a pielii, acest produs poate fi foarte util, mai ales pe vreme rece, deși va lăsa pielea senzație de grasă.
Unii oameni recomandă să-l folosească pentru nasul crăpat, care curge, mai ales iarna. Din păcate, acest produs nu trebuie folosit în jurul nasului, deoarece poate provoca o afecțiune numită pneumonie lipidică, o infecție pulmonară cauzată de inhalarea grăsimilor. De asemenea, poate interfera cu capacitatea nasului de a curăța aerul în mod natural pe măsură ce o persoană inhalează, ceea ce ar putea contribui și la infecții pulmonare. De asemenea, nu trebuie folosit ca lubrifiant sexual în combinație cu bariera de protecție din latex, deoarece poate degrada latexul.
Jeleul de petrol poate fi, de asemenea, un lubrifiant util în unele cazuri, deși poate, de asemenea, să înglobeze mașinile. Deoarece protejează obiectele de oxidare, poate fi folosit pentru a acoperi metalele care sunt vulnerabile la deteriorarea oxidată. Multe imprimante și gravoare, de exemplu, folosesc un strat subțire pentru a proteja tipul și plăcile de oxidare, astfel încât să poată fi depozitate.