De la vehicul la rețea, cunoscut și sub denumirea de V2G, este un termen folosit pentru a descrie conceptul de energie prin care mașinile electrice și anumite mașini hibride plug-in nu numai că ar putea primi energie electrică de la rețeaua electrică, dar ar putea trimite surplusul de electricitate înapoi în rețea electrică. Conceptul a fost dezvoltat la Universitatea din Delaware, în SUA, de Dr. Willett Kempton. Kempton a imaginat că mașinile electrice ar putea face mai mult pentru conservarea energiei decât pentru a funcționa fără combustibili fosili; și-a imaginat că ar putea economisi în continuare energie prin pomparea excesului de electricitate înapoi în rețea. În conformitate cu această viziune, viitorii proprietari de mașini electrice ar putea de fapt câștiga bani vânzând electricitate înapoi la rețea pentru a fi utilizată în case și afaceri.
De la vehicul la rețea ar ajuta la economisirea energiei electrice care altfel ar putea fi pierdută. Rețeaua electrică este proiectată să dețină doar atâta energie electrică cât este necesar la un moment dat. Pentru a realiza acest lucru, comunică cu sursele de energie prin computer la fiecare câteva secunde, arătând generatorilor să știe exact cantitatea de energie electrică de care are nevoie pentru a satisface cererea. Totuși, aceasta înseamnă că există o mulțime de surplus de energie electrică potențial care ar putea rămâne nefolosită. Folosind tehnologia vehicul la rețea, bateriile de mașină care stau peste noapte într-un garaj ar putea stoca surplusul de energie pe care rețeaua nu l-ar putea folosi imediat și apoi trimite electricitatea înapoi în rețea atunci când este nevoie.
Surplusul de electricitate stocat în bateriile auto ar avea și alte beneficii. În cazul unei întreruperi de curent, în care rețeaua nu poate furniza energie prin linii electrice către case și întreprinderi, mașinile electrice ar putea acționa ca generatoare de rezervă, cu potențialul de a alimenta mai multe gospodării. Proprietarii de mașini electrice ar putea beneficia, de asemenea, financiar de la vehicul la rețea, primind plăți pentru electricitatea pe care au vândut-o înapoi la rețea.
Deși tehnologia este în vigoare pentru a face din vehiculul la rețea o realitate, există numeroase obstacole de depășit înainte ca stațiile de încărcare electrică să înlocuiască benzinăria din colț. Companiile auto ar trebui să colaboreze cu companiile de utilități pentru a se asigura că mașina ar putea comunica în mod adecvat cu rețeaua. De asemenea, mașinile de la vehicul la rețea ar trebui să fie ușor de utilizat. În plus, proprietarii de mașini electrice ar trebui să poată alege cu ușurință exact câtă energie electrică doresc să cumpere și să vândă, iar producătorii de automobile ar trebui să se asigure că bateriile vor menține aceeași durată de viață chiar și în cazul afluxului și producției constante de electricitate. Poate și mai important, stațiile de încărcare ar trebui să fie ușor accesibile în orașe și de-a lungul autostrăzilor. Și, desigur, trebuie să existe suficientă cerere a consumatorilor pentru a avea succes.
Cercetătorii de la vehicul la rețea au făcut deja pași tangibili către implementarea tehnologiei pentru uzul consumatorilor. Producătorii de vehicule electrice au încheiat parteneriate cu cercetători de vehicule la rețea, precum și cu unele companii de utilități și mari producători de automobile pentru a lansa programe pilot dedicate livrării tehnologiei pe piață. Legiuitorii au lucrat, de asemenea, la implementarea tehnologiei. În 2009, guvernatorul Delaware Jack A. Markell a semnat un proiect de lege – primul de acest fel – care prevedea ca proprietarii de mașini să fie plătiți pentru electricitatea vândută înapoi la rețea la aceeași rată cu care sunt taxați pentru utilizarea acesteia.