Vena cavă posterioară este o venă majoră care returnează sângele din corp în atriul drept al inimii, unde procesul de circulație începe o altă rundă. De asemenea, este numită vena cavă inferioară și este una dintre cele două vene majore cunoscute sub numele de vena cavă. Aceste vene mari curg vertical în jos prin partea din spate a secțiunii mediane sau a trunchiului corpului înainte de a se ramifica în fiecare coapsă din partea inferioară a corpului și în fiecare braț și gât în părțile superioare ale corpului. Ramurile venelor cave au denumiri diferite deoarece sunt de dimensiuni diferite și sunt situate în diferite părți ale corpului. Vena cavă superioară este vena care colectează sângele returnat din cap și partea superioară a corpului, iar vena cavă posterioară primește sânge din porțiunea inferioară a corpului.
Orice vas de sânge care returnează sânge la inimă este o venă. Vena cavă posterioară face parte din cea mai mare dintre toate venele corpului și se află lângă aortă, cea mai mare dintre toate arterele corpului. Venele, cu excepția venelor pulmonare, transportă sângele sărac în oxigen către inimă pe drumul său care constituie ciclul circulației sanguine. Sângele sărac în oxigen transportă și alte produse reziduale, cum ar fi dioxidul de carbon, și curge din capilare în vene mici cunoscute sub numele de venule. Aceste venule se amestecă treptat în vene mai mari până când tot sângele sărac în oxigen ajunge să se îmbine și să se amestece fie în vena cavă superioară, fie în vena cavă posterioară, care sunt mai lungi și mai mari decât vasele de sânge tipice.
În ilustrațiile care arată anatomia venelor și arterelor majore, vena cavă posterioară este aproape întotdeauna descrisă cu o culoare albastră, la fel ca și alte vene. Acest lucru se datorează faptului că sângele din vene este considerat albastru, deoarece îi lipsește oxigenul. Arterele sunt, în general, arătate în roșu pentru a aminti de culoarea roșie aprinsă a sângelui bogat în oxigen. Afișarea vaselor de sânge majore în acest fel ajută, de asemenea, la stabilirea locului în care se află în corp atunci când studiați ilustrații ale anatomiei.
Inima și vena cavă posterioară împreună cu toate celelalte vase de sânge, indiferent de dimensiune, cuprind sistemul cardiovascular. Acesta este uneori denumit și sistemul circulator. Spre deosebire de arterele, care produc un puls atunci când se află peste un os aproape de suprafața pielii, venele nu generează un puls.