Ventilația prin deplasare este o metodă de direcționare a fluxului de aer rece într-un spațiu prin mișcarea aerului de la podea la tavan. Aerul introdus la nivelul podelei este transportat în sus cu aerul cald din sursele de căldură din încăpere și este evacuat în tavan. Aerul poate pătrunde în spațiul ocupat cu o viteză mai mică și o temperatură mai caldă decât sistemele cu flux mixt, oferind economii de energie, reducerea zgomotului și mai puține curente. Ventilația prin deplasare poate fi utilizată cu aer exterior sau aer răcit. Cu toate acestea, este necesară o înălțime suficientă a tavanului pentru funcționarea corectă a acestui tip de ventilație.
Un flux ușor de aer se deplasează într-o încăpere la nivelul podelei prin orificii de ventilație sau difuzoare și acoperă suprafața podelei. Căldura creată de oameni, lumini și mașini din încăperea ocupată atrage aerul rece de pe podea, o mișcare cunoscută sub numele de stratificare termică. Amestecul de aer încălzit continuă în sus spre tavan, unde este evacuat prin orificiile de ventilație la înălțimea tavanului. Contaminanții din aer, cum ar fi fumul, tind să se miște în sus odată cu fluxul de aer și sunt, de asemenea, evacuați prin orificiile de ventilație din tavan.
Un sistem de ventilație cu flux mixt injectează aerul sus în cameră cu o viteză mai mare, unde se amestecă cu aerul din cameră pentru a regla temperatura. În general, este nevoie de aer cu o temperatură mai scăzută pentru a atinge un nivel de confort, iar viteza mai mare a aerului care intră în spațiu poate crește nivelul de zgomot. În schimb, sistemul de ventilație prin deplasare mișcă în general aerul la o viteză mai mică, producând astfel mai puține curenți și mai puțin zgomot. Aerul încălzit este transportat în sus, departe de ocupanți, astfel încât temperatura de intrare nu trebuie să fie la fel de rece ca cea cerută de un sistem cu flux mixt.
În climă moderată, ventilația prin deplasare poate fi alimentată cu aer exterior, nefiind nevoie de consum de energie pentru modificarea temperaturii, doar pentru circulația aerului. Temperatura într-o cameră răcită cu ventilație de deplasare este cea mai scăzută lângă podea și mai caldă lângă tavan, spre deosebire de camera răcită cu un sistem cu flux mixt, unde temperatura este mai constantă pe tot parcursul. Această distincție permite utilizarea aerului proaspăt pentru o parte mai lungă a anului cu un sistem de deplasare, un proces cunoscut sub numele de free cooling. În climatele mai calde sau mai umede sau în anotimpurile în care este necesară aerul condiționat, este furnizat aer răcit în loc de aer proaspăt.
Există unele limitări în cazul ventilației prin deplasare. De obicei, funcționează cel mai bine cu o înălțime a tavanului de cel puțin 10 picioare (3 metri). Spațiile cu tavane mai joase oferă spațiu insuficient pentru ca stratificarea termică să funcționeze bine și pot fi mai confortabile cu un sistem cu flux mixt. Încălzirea nu este de obicei combinată cu orificiile de ventilație pentru un sistem de deplasare, deoarece flotabilitatea aerului încălzit tinde să perturbe stratificarea termică. Fluxul accelerat al aerului încălzit către tavan poate să nu asigure o temperatură echilibrată în cameră.