Vernix caseosa este o substanță albă care acoperă pielea unui făt. Acest înveliș natural ajută la prevenirea crăpăturii și încrețirii pielii unui copil nenăscut. Pe măsură ce bebelușii petrec luni de zile în lichidul amniotic, această substanță îndeplinește un scop extrem de important. De fapt, vernix caseosa poate chiar ajuta la protejarea pielii unui copil de infecții, deoarece proteinele din acesta au proprietăți antibiotice. Această substanță poate ajuta, de asemenea, să curețe pielea bebelușului în timp ce acesta este încă în pântecele mamei sale și să faciliteze mișcarea copilului prin canalul de naștere al mamei sale.
Termenul vernix caseosa este latin. Vernix înseamnă lac, care este o descriere rezonabilă a acestei substanțe protectoare. Caseosa înseamnă brânză, ceea ce este, de asemenea, destul de precis, deoarece substanța are un aspect alb și brânz sau ceros. Această substanță provine din glandele sebacee ale bebelușului și constă din ulei și celule ale pielii care au fost îndepărtate.
De obicei, bebelușii se nasc cu vernix caseosa încă pe loc, deși bebelușii născuți după o sarcină la termen este probabil să le rămână doar o parte din acest strat. Copiii prematuri, pe de altă parte, sunt adesea complet acoperiți cu el. Motivul acestei diferențe este o substanță chimică care stimulează producția de lichid amniotic. După ce plămânii unui copil se dezvoltă complet, ceea ce se întâmplă de obicei aproape de nașterea la termen, ei produc o substanță chimică care determină organismul să producă mai mult lichid amniotic; acest lucru pare să determine stratul de vernix caseosa să se deterioreze oarecum. Deoarece copiii prematuri se nasc adesea înainte ca plămânii să se dezvolte complet, această deteriorare poate să nu apară înainte de naștere.
Fără această substanță, pielea unui bebeluș ar putea părea nu numai crăpată, ci și foarte ridată. Ar putea să semene cu felul în care arată pielea unei persoane după ce a fost înmuiată într-o baie pentru o perioadă foarte lungă de timp. Acest înveliș protector permite totuși ca pielea bebelușului să fie netedă și moale la naștere, în ciuda faptului că a petrecut luni de zile în lichid.
Adesea, nou-născuții sunt arătați ca fiind complet curați în scenele de naștere de la televiziune. De obicei, opusul este adevărat, iar nou-născuții adevărați au sânge, alte fluide și vernix caseosa pe corpul lor când sunt proaspăt din uter. Cu toate acestea, proaspeții părinți pot vedea această acoperire doar pentru scurt timp, deoarece de obicei este șters imediat după naștere. Uneori, însă, părinții pot alege să-l maseze în pielea bebelușului, în speranța că nou-născuții lor vor beneficia de această cremă naturală hidratantă, chiar și după naștere.