Vexilologia este studiul steagurilor. Această disciplină este de obicei considerată a fi o ramură a heraldicii, deși vexilologia poate implica și istoria și psihologia, printre alte discipline. Cineva care studiază steaguri este cunoscut drept vexilolog, în timp ce cineva care proiectează steaguri este vexilograf. Vexilografii sunt adesea membri ai organizațiilor heraldice, folosind cunoștințele lor heraldice pentru a crea modele semnificative de steaguri.
Acest termen de răsucire a limbii a fost inventat în anii 1950 de către un vexilolog care se pare că s-a dezamăgit fără un termen specific pentru domeniul său de studiu. Este derivat din cuvântul latin vexillum. Un vexillum este de fapt un tip specific de steag și, spre deosebire de steagurile moderne, este conceput pentru a fi atârnat pe verticală și purtat cu o suliță, mai degrabă decât să fie atârnat de un stâlp. Termenul vexillum a fost folosit și în epoca romană pentru a descrie un grup de bărbați adunați sub un steag.
O mare parte a vexilologiei este studiul steagurilor istorice și analiza simbolurilor și culorilor utilizate în steaguri. Multe steaguri au un număr remarcabil de asemănări, ca în cazul steagurilor națiunilor scandinave care poartă versiunea Crucii Nordice în culori diferite. Roșu, alb și albastru apar în steaguri ale multor foste colonii engleze, în timp ce steaguri ale națiunilor musulmane integrează adesea verde, o culoare asociată în mod obișnuit cu Islamul.
Oamenii din domeniul vexilologiei studiază modurile în care steagurile sunt folosite de civili, guverne și organizații militare atât pe uscat, cât și pe mare. Steagurile pot fi folosite pentru a transmite mesaje, ca în cazul steagurilor cu semafor de pe nave, și pot fi, de asemenea, simboluri puternice ale mândriei naționale. Unii vexilologi sunt interesați de relația psihologică dintre oameni și steagurile lor, uitându-se la modul în care oamenii răspund la imaginile drapelului lor și la regulile atente privind manipularea steagurilor care sunt folosite în multe națiuni.
Vexilologia poate fi puțin obscură, dar este importantă. Un steag prost proiectat poate trimite mesaje mixte sau poate face de rușine persoana, organizația sau țara pe care ar trebui să o reprezinte, în timp ce un steag bine conceput transmite clar un mesaj și rămâne în memorie. Mulți oameni, de exemplu, sunt familiarizați cu designul drapelului chinez, cu stele aurii simple pe un fundal roșu, în timp ce steagul oarecum aglomerat al Sf. Pierre și Miquelon lasă de dorit, chiar dacă este copt cu simbolic. sens.