Cuvântul „vinovăție” este folosit într-o varietate de sensuri. Majoritatea oamenilor îl folosesc fie pentru a descrie o stare de responsabilitate pentru o acțiune, cum ar fi o crimă, fie pentru a descrie sentimente de conflict emoțional și supărare care pot apărea după ce cineva face ceva ce nu ar trebui să facă. Ca emoție, vinovăția este extrem de complexă, iar analiza ei și a sentimentelor care o înconjoară sunt frecvente în ședințele de psihoterapie. Unii psihologi cred că vinovăția este un aspect foarte important al comportamentului uman.
Vinovăția este derivată din engleza veche gylt, care înseamnă „crimă”. Această origine explică primul sens al cuvântului, cel al răspunderii pentru o infracțiune sau acțiune. În lumea juridică, este determinat de procese care cântăresc probele disponibile pentru a decide dacă cineva a comis sau nu o infracțiune. Oamenii pot, de asemenea, să mărturisească că sunt vinovați de ceva precum luarea ultimului prăjitură din borcan sau lăsarea apei să curgă în baie. Deși aceste acte nu sunt neapărat crime, ele sunt inacceptabile din punct de vedere social în multe culturi.
Este important să distingem vinovăția de remuşcare. În sens legal, cineva poate fi vinovat fără să simtă remuşcări, un sentiment autentic de întristare pentru comiterea unui act. În psihologie, totuși, mulți oameni simt ambele emoții. Absența remușcării pentru crime odioase, cum ar fi uciderea în serie, este considerată de psihologi a fi sugestivă pentru o personalitate psihopată, făcând distincția dintre aceste două concepte foarte importantă.
În sens psihologic, vinovăția este o emoție foarte dificil și complicat de identificat. Pe lângă faptul că resimt această emoție pentru fapte legitime greșite, oamenii pot fi, de asemenea, condiționați să o simtă pentru fapte mai ambigue. De exemplu, să te simți vinovat pentru că nu ai plătit factura la electricitate este o emoție destul de simplă, dar a te simți astfel pentru a mânca o brioșă este puțin mai nuanțat. Unii oameni cu afecțiuni psihologice se luptă cu vinovăția ca parte a stării lor generale.
Sentimentele de vinovăție sunt comune în rândul perfecționiștilor, oameni care se forțează să fie perfecți. În timp ce majoritatea oamenilor doresc să reușească în viață, perfecționismul poate împinge această dorință comună la un nivel periculos. Unii indivizi cu tulburări de alimentație, de exemplu, sunt și perfecționiști, iar această trăsătură îi determină să slăbească periculos, să se forțeze să slăbească mai mult și să aibă sentimente de vinovăție pentru acțiuni la care alții nici nu se gândesc, lasă mai departe. priveste negativ. Vinovăția apare și la supraviețuitorii traumei, la victimele abuzului și la persoanele care au avut o copilărie dificilă. Rezolvarea acestor sentimente, precum și remușcarea, este o parte importantă a procesului de vindecare.