O vioară de bas, cunoscută și sub numele de violone, este un instrument mare, cu coarde, cântat cu un arc. Acest instrument a fost predecesorul violoncelului modern. Producătorii de instrumente au conceput viori de bas ca parte a familiei mai mari de viole da braccio.
Inițial, termenul „viola” însemna „instrument cu coarde”. O vioară, sau vioară, era astfel o „violă mică”. În schimb, un violone era o „violă mare”. Când oamenii au dezvoltat familia viola da braccio, când s-au referit la violone, ei au însemnat astfel cel mai mare instrument al familiei de coarde. Violoncello înseamnă literal „violă mică și mare”, ceea ce indică faptul că violoncelul era mai mare decât viorile și violele, dar nu la fel de mare ca un violoncel.
Primele versiuni ale viorii bas au apărut în secolele al XVI-lea și al XVII-lea. Acestea aveau trei corzi, dar mai târziu, patru corzi au devenit standard. Metoda generală a fost acordarea corzilor în cincimi. Corpul instrumentului era gol, ceea ce asigura rezonanță atunci când jucătorii trageau arcul peste corzi.
Violoncelul contemporan sună la o octavă sub violă. Viorile de bas, prin comparație, au fost, în general, acordate cu o înălțime mai mică decât aceasta, cu cea mai joasă coardă sunând un si bemol în loc de un do. Faptul că viorile s-au dezvoltat de-a lungul multor ani, înseamnă totuși că a existat o oarecare flexibilitate în ceea ce privește acordarea. , deoarece producătorii de instrumente experimentau diferite dimensiuni.
Viorile de bas nu mai sunt standard în familia viorilor. Viorile de bas au căzut din favoarea în parte din cauza faptului că muzica a devenit mai complexă, cerând instrumente mai ușor de cântat. Dimensiunea mai mică a violoncelului în comparație cu vioara de bas a permis o virtuozitate mai mare, deoarece violoncelul era mai ușor de poziționat pe corp și permitea mișcarea mai liberă a degetelor. Contrabasul modern a înlocuit vioara de bas, dar pentru că violone înseamnă din punct de vedere tehnic doar „violă mare”, unii oameni se referă la contrabas ca fiind viori bas.
Cele mai multe spectacole contemporane care folosesc o adevărată vioară bas se concentrează pe repertoriul de epocă. Jucătorii de epocă au în general cunoștințe extinse despre diferențele dintre violoncelul modern și vioara bas. Aceste cunoștințe le permit jucătorilor să interpreteze repertoriul cu un grad ridicat de autenticitate.
În special, o vioară de bas adevărată tinde să aibă gâtul și tastatura mai scurte în comparație cu violoncelul. De asemenea, gâtul și tastatura unei viori de bas nu sunt la fel de curbate. Podul este mai jos, de asemenea, iar corzile sunt ceva mai groase și nu la fel de întinse. Aceste diferențe înseamnă că sunetul unei viori de bas nu este chiar la fel de clar ca sunetul unui violoncel și că, de asemenea, vioara de bas nu este la fel de receptiv.