Termenul „violență școlară” se poate referi la orice violență, la orice grad de severitate, care are loc într-o instituție de învățământ. Cele mai grave cazuri de violență școlară implică de obicei acțiuni extreme, cum ar fi împușcături sau atacuri cu cuțitul, în timp ce actele mai puțin severe, dar totuși traumatizante pot implica agresiune sub formă de violență fizică sau chiar violență verbală. Multe școli din întreaga lume au acum programe pentru a recunoaște și a contracara violența școlară, deși apariția actelor violente în școli rămâne o problemă. Bullying-ul este de departe cea mai comună formă de violență școlară, iar diferitele forme de agresiune pot face practica dificil de recunoscut.
În trecut, majoritatea oamenilor considerau agresiunea ca fiind definită ca violență fizică care vizează o persoană mai slabă, deși diferitele forme de agresiune nu se concentrează întotdeauna pe acțiuni fizice. Violența verbală și chiar hărțuirea cibernetică în vremuri mai recente au devenit probleme de violență școlară care pot pune un elev în pericol. Violența verbală poate implica batjocurarea unui elev, amenințările față de elev sau înstrăinarea elevului de activitățile școlare obișnuite. Hărțuirea cibernetică a dus acest concept la un nou nivel, deoarece bătăușii pot folosi mesaje text, telefoane mobile și internet pentru a promova hărțuirea atât în interiorul, cât și în afara școlii. Deși aceasta nu este o acțiune fizică, este totuși considerată agresiune, deoarece poate avea efecte negative severe asupra elevului care este hărțuit.
Cele mai importante incidente ale violenței școlare implică, de obicei, atacuri premeditate asupra studenților și profesorilor. Împușcăturile în școală sunt cele mai frecvente dintre astfel de acte de violență în școală și, în mai multe cazuri, în Statele Unite și în lume, un elev sau elevi au adus arme și alte arme la școală cu intenția de a răni sau ucide elevii și personalul. Multe școli și districte școlare au implementat strategii de reacție la astfel de scenarii pentru a spori siguranța elevilor, personalului și tuturor celorlalți implicați în astfel de violențe.
Vânzarea a fost din punct de vedere istoric o problemă de violență școlară la toate nivelurile instituțiilor de învățământ. Hazingul este o practică în care un elev este hărțuit, abuzat sau pus în pericol în alt mod ca drept de trecere sau inițiere într-o anumită clică sau echipă. Aproape toate școlile au interzis hazing-ul ca practică, deși încă mai apare frecvent. Bandele din școli au preluat și ele această practică și de foarte multe ori violența asociată cu bandele apare într-un grad mult mai sever.