Virilizarea este dezvoltarea unor caracteristici sexuale secundare care sunt de obicei asociate cu bărbații, inclusiv creșterea musculaturii, chelie, păr pe corp, pieptul turtit și vocea profundă. La fetușii de sex masculin și la băieții în curs de dezvoltare, virilizarea este un proces natural. Caracteristicile sexuale secundare care apar ca urmare a diferențierii sexuale determină bărbații în general să arate ușor diferit de femei, iar în cazul dezvoltării sugarului, virilizarea este implicată în dezvoltarea organelor genitale masculine, o caracteristică sexuală primară.
La fetuși și femei, virilizarea este de obicei un motiv de îngrijorare, deoarece indică faptul că are loc o supraexpunere la androgeni și că pacientul poate fi expus riscului de probleme de sănătate. Există o serie de lucruri care pot provoca virilizare și poate fi însoțită de o varietate de simptome. Pe lângă modificările de dezvoltare discutate mai sus, virilizarea la femei duce și la mărirea clitorisului.
La sugari, cauza este de obicei expunerea prenatală. Dacă o femeie ia steroizi anabolizanți în timpul sarcinii sau este expusă la alte surse de androgeni, inclusiv tumori endocrine care o determină să producă androgeni în exces, un făt de sex feminin poate suferi virilizare. Când caracteristicile sexuale masculine sunt observate la un copil de sex feminin la scurt timp după naștere, se crede de obicei că este rezultatul expunerii prenatale. Unele teste pot fi efectuate și tratamentul poate fi oferit pe baza rezultatelor testelor.
La fetele și femeile care încep să dezvolte caracteristici masculine, virilizarea poate fi rezultatul luării de steroizi anabolizanți sau poate fi cauzată de o tumoare suprarenală care determină glanda suprarenală să înceapă să producă androgeni în exces. În acest caz, tratamentul este de a elimina sursa de androgeni în exces și de a permite sistemului endocrin al femeii să se regleze și să se echilibreze. Există, de asemenea, cazuri în care oamenii induc în mod deliberat virilizarea, așa cum se vede printre transsexualii de sex feminin până la bărbați care doresc să dezvolte caracteristici masculine pentru a se simți mai confortabil în corpul lor.
Tratamentul pentru virilizare este de obicei supravegheat de un endocrinolog. Endocrinologii sunt specializați în tulburări și tratamente hormonale care pot necesita administrarea de hormoni. Ei pot efectua teste pentru a verifica nivelurile hormonale și pot ajusta dozele de tratament pentru a se asigura că pacienților lor li se oferă niveluri adecvate de hormoni pentru tratament. Dacă o tumoare suprarenală este cauza principală, va fi necesar și un chirurg, ca parte a planului de tratament implică îndepărtarea tumorii, astfel încât glanda suprarenală supraentuziastă a pacientului să nu mai producă un exces de androgeni.