Virusul H1N1 este un virus gripal de tip A și este cea mai frecventă cauză a gripei la om. În 2006, de exemplu, tipurile de gripă H1N1 au cauzat aproximativ 50% din toate cazurile de gripă. În timp ce majoritatea tulpinilor de virus H1N1 sunt relativ inofensive, au existat câteva cazuri în care au apărut focare ale unei tulpini mai virulente de H1N1. Astfel de focare au fost observate cel mai recent în 1918 și 2009.
Unele tulpini ale virusului H1N1 sunt endemice la om, în timp ce altele sunt endemice la porci sau păsări. Ultimele două sunt adesea denumite gripă porcină și gripă aviară sau aviară. Se știe că diferite tulpini ale virusului gripal uman H1N1 cauzează un mare procent din epidemiile de gripă sezonieră care apar în lunile mai reci ale fiecărui an. În cele mai multe cazuri, aceste epidemii sezoniere nu sunt periculoase, cu excepția celor foarte tineri sau foarte bătrâni.
Prima incidență a unui focar de gripă pandemică H1N1 a avut loc în 1918. Acest focar de gripă de tip A a fost denumit apoi gripă spaniolă, dar nu pentru că se știa că virusul provine din Spania. În schimb, numele a rămas, deoarece Spania era singura țară din Europa care nu a suprimat știrile despre miile de bărbați care au murit de gripă în timp ce luptau în Primul Război Mondial. Alte țări au considerat că știrile ar fi prea demoralizatoare.
Pandemia de gripă spaniolă din 1918 a ucis între cincizeci și o sută de milioane de oameni în aproximativ douăsprezece luni. Se crede că această tulpină a virusului H1N1 a fost deosebit de virulentă, deoarece a provocat o furtună de citokine. Acest lucru se întâmplă atunci când niveluri ridicate de citokine generează o buclă de feedback care determină o escaladare aproape infinită a răspunsului imun la virus. În cazul gripei spaniole, aceasta a dus la migrarea masivă a celulelor imunitare către plămâni, ducând la leziuni pulmonare extinse, care erau de obicei fatale.
În timpul pandemiei de gripă spaniolă din 1918, adulții tineri au fost mai expuși riscului de a muri decât copiii sau persoanele în vârstă. Se crede că acesta este cazul, deoarece adulții tineri au fost cei mai capabili să creeze un răspuns imun puternic, care era mai probabil să ducă la o furtună de citokine. Sistemul imunitar mai slab al celor foarte tineri și foarte bătrâni le-a oferit un anumit grad de protecție.
În 2009, a fost raportat un nou focar de virus H1N1. Denumită inițial gripa porcină, această nouă tulpină a virusului gripal H1N1 s-a confirmat a fi o reasortire de gene din patru tulpini de gripă de tip A. Cele patru tulpini includ una cunoscută a fi endemică la om, precum și o tulpină de gripă aviară și două tulpini diferite de gripă porcină. Organizația Mondială a Sănătății a declarat oficial focarul de H1N1 drept pandemie pe 11 iunie 2009, menționând că declarația se datorează răspândirii rapide a virusului și nu riscului de mortalitate.
Infecția cu tulpina de gripă H1N1 provoacă simptome așteptate ale gripei, cum ar fi febră, frisoane, dureri de cap, dureri musculare și articulare și oboseală. De asemenea, au fost raportate vărsături și diaree, tuse și secreții nazale. Copiii mici, vârstnicii, femeile însărcinate și persoanele cu afecțiuni medicale cum ar fi astmul, bolile de inimă și diabetul pot avea un risc crescut de simptome grave ale virusului H1N1.
Pandemia H2009N1 din 1 a apărut în Mexic, unde se crede că virusul ar fi circulat în rândul populației timp de câteva luni înainte de a se răspândi în alte țări. Cercetările indică faptul că această tulpină particulară de virus H1N1 a circulat printre porcii din America de Nord și Europa de câțiva ani înainte de transmiterea ei la om. Se crede că ciclul virusului între diferite populații de porci a facilitat mutația extinsă pe care a suferit-o această tulpină specială.