Bolile infecțioase atacă toate tipurile de creaturi complexe, chiar și plantele. Unul dintre acestea este virusul papaya ringspot (PRSV), care infectează arborii de papaya și membrii familiei de plante tărtăcuțe. Întârzie creșterea lor și face ca fructele să dezvolte inele întunecate și să devină de nevânzare. Virusul petei inele de papaya se deplasează de la plantă la plantă purtat de muște minuscule numite afide.
Virușii diferă prin forme, tip de material genetic și dacă au sau nu o membrană exterioară, printre alte caracteristici. Virusul papaya ringspot folosește acidul ribonucleic (ARN) ca material genetic, prezent într-o singură catenă. În jurul acestui ARN se află o capsulă în formă de tijă, fără membrană exterioară.
Există două tipuri principale de virus al petei inele de papaya, dintre care unul atacă numai plantele de tărtăcuță și nu papaya, care se numește Papaya Ringspot Virus-W (PRSV-W.) Versiunea care afectează atât papaya, cât și familia tărtăcuței este PRSV-P . Familia de tărtăcuțe include legume și fructe precum castraveții, pepenele și dovleceii.
Afidele, care sunt muște mici, transportă PRSV de la o plantă la alta. Virusul nu trăiește și crește în afidă, ci mai degrabă locuiește temporar în muscă după ce preia virusul de la o plantă în timpul hrănirii. Dacă musca se hrănește apoi dintr-o altă plantă, ceea ce implică ruperea pielii exterioare a plantei și consumul de hrană din interior, poate introduce virusul în noua plantă. O modalitate tipică de răspândire pentru o fermă de papaya este că infecția se deplasează spre exterior de la plantele care sunt infectate inițial până când întreaga cultură este afectată.
Plantele care sunt infectate cu PRSV cresc mai lent decât plantele sănătoase și produc mai puține fructe. Fructul care crește prezintă semne de anormalitate, cum ar fi inele întunecate pe suprafața fructului și se dezvoltă în forme ciudate. Frunzele dezvoltă, de asemenea, un aspect asemănător mozaicului și, de fapt, virusul papaya ringspot este responsabil pentru infecții precum mozaicul de papaya și mozaicul de pepene verde.
Deoarece plantele din familia tărtăcuței și arborii de papaya sunt plante valoroase de cultură, capacitatea de a apăra o fermă împotriva unei infecții precum PRSV care ar putea decima cultura este un domeniu care interesează oamenii de știință. Natura oferă uneori opțiuni pentru ca oamenii de știință să le exploateze atunci când creează noi versiuni de plantele de cultură și programele de reproducere a PRSV au dus la tulpini de papaya care prezintă doar probleme minore după infecție. Deoarece aceste tulpini nu sunt la fel de profitabile ca alte tulpini, ingineria genetică sau o formă de vaccinare sunt, de asemenea, opțiuni.
Papaya modificată genetic care este rezistentă la virus își obține capacitatea de a crește corespunzător dintr-o genă care face parte de fapt din virus. Această genă este o proteină care face parte din învelișul virusului și, atunci când o plantă conține această genă în propriile celule, este imună la efectele virusului. O altă opțiune pentru cultivatorii de papaya este vaccinarea plantelor cu o tulpină de PRSV care are doar un efect mic asupra bunăstării plantei și protejează de daune mai grave de la alte tulpini de virus.