Vitex, sau Vitex agnus-castus este un supliment pe bază de plante care are diverse efecte asupra sistemelor reproductive atât ale bărbaților, cât și ale femeilor. A fost folosit de-a lungul istoriei pentru a reduce de fapt apetitul sexual atât al bărbaților, cât și al femeilor și este cunoscut și sub numele de arbore cast, fructe de pădure și ardei călugăresc.
Originar din Marea Mediterană, vitex este cultivat și pe coasta de est a Statelor Unite. Planta produce boabe asemănătoare piperului negru, care au fost folosite de vechii romani. Călugării și preotesele medievale au mâncat fructele de pădure pentru a-i ajuta să-și țină jurămintele de castitate. În plus, a fost folosit în lumea antică romană atât pentru a opri femeile de la hemoragia după naștere, cât și pentru a crește cantitatea de lapte a mamelor care alăptează.
Vitex poate ajuta la tratarea sindromului premenstrual, aprovizionarea insuficientă cu lapte la femeile care alăptează, ciclurile menstruale neregulate și scăderea apetitului sexual masculin. Acționează acționând asupra glandei pituitare, crescând producția de hormon luteinizant (LH) și scăzând hormonul foliculostimulant (FSH). Acest lucru are ca rezultat scăderea androgenilor – hormoni masculini – și creșterea nivelului de progesteron.
Planta poate regla, de asemenea, hormonul prolactină, care afectează producția de lapte la femeile care alăptează, fibromul uterin și sensibilitatea premenstruală a sânilor. Vitex modifică nivelul hormonilor, reducând durerea de sân și balonarea asociate cu sindromul premenstrual și creșterea rezervelor de lapte la mamele care alăptează.
Vitex a fost studiat în Europa, femeile din studiu raportând o îmbunătățire a simptomelor PMS și o creștere a cantității de lapte. Există dovezi anecdotice că acesta reglează eficient ciclul menstrual și ameliorează durerea crampelor menstruale. În reducerea nivelului de androgeni, poate elimina acneea, poate reduce apetitul sexual la bărbați și poate trata femeile cu hirsitism sau creșterea anormală a părului.
Disponibil sub formă de tincturi și capsule, vitex poate fi găsit la magazinele naturiste și pe internet. Singurele reacții adverse cunoscute a fi asociate cu acesta sunt greața și erupția cutanată. Suplimentul este, în general, luat zilnic timp de trei până la șase luni, dar nu trebuie utilizat de copii sau femeile însărcinate. Deoarece vitex poate scădea fertilitatea la bărbați, acest lucru ar trebui să fie luat în considerare. Ca și în cazul oricăror suplimente, utilizatorii ar trebui să discute întotdeauna cu un profesionist din domeniul sănătății pentru a se asigura că ierburile nu interacționează cu alte medicamente pe care le-ar putea lua.