Vitraliul este o formă de artă în care sticla colorată este tăiată în forme și plasată într-un mozaic pentru a forma o imagine. Sticla este ținută pe loc de benzi metalice lipite împreună pentru a oferi ferestrei sau altui obiect rezistență și stabilitate.
Ferestrele bisericii includ adesea vitralii, unde înfățișează de obicei sfinți sau scene din Biblie. Aceste ferestre nu trebuie neapărat să înfățișeze deloc o scenă; pot fi pur și simplu un design geometric viu colorat. Faimosul trandafir de la Notre Dame este alcătuit din multe imagini mici care împreună formează un model geometric, care creează impresia de ansamblu – o persoană trebuie să studieze fereastra în detaliu pentru a vedea că este într-adevăr o colecție de poze mici. Numele trandafirii nu se referă la scenele în sine, ci la structura din lemn sau piatră care susține sticla, care este radială și este compusă din multe deschideri mici, asemănătoare petale, în care este așezat sticla. Adesea, detaliile fine ale scenei sunt pictate pe sticla colorată, care este apoi încălzită pentru a lega vopseaua de sticlă și, prin urmare, „pătată”.
Sticla este colorată în procesul de fabricație prin adăugarea de săruri care o fac să capete anumite culori. Apoi sticla este transformată în foi, din care bucăți individuale pot fi tăiate cu instrumente de tăiat sticla. Foile pot fi realizate într-o varietate de texturi, iar suprafața neuniformă sau pietrișată a unor foi de sticlă conferă imaginii rezultate un aspect de bijuterii atunci când lumina trece prin ea.
Deși vitraliile, fie pentru biserică sau pentru casă, sunt cea mai comună formă a acestei lucrări de artă, este folosită și pentru elemente decorative. Celebrele lămpi ale lui Louis Tiffany sunt exemple care sunt mult admirate și imitate astăzi. Tiffany a adăugat paletei sticlă opaca sau lăptoasă, ceea ce a sporit foarte mult efectele care puteau fi obținute. Astăzi, arta vitraliului este un hobby popular și multor oameni le place să taie și să îmbine bucăți de sticlă colorată pentru a forma imagini atractive atât mari, cât și mici. Când o piesă de artă este mică și este menită să fie afișată în fereastra unde prinde soarele, este adesea numită suncatcher.