Volumul de ventilație se referă la cantitatea de aer care este deplasată prin plămâni într-o perioadă de timp stabilită, de obicei un minut. Volumul de ventilație poate varia considerabil, în funcție de ceea ce face cineva și de starea de sănătate a cuiva. O ființă umană în repaus, de exemplu, va avea un volum de ventilație mai mic decât un atlet în stare de vârf care sprintează spre linia de sosire. În cazul pacienților cu un respirator, volumul de ventilație este unul dintre lucrurile care pot fi controlate pentru a menține pacientul confortabil și pentru a se asigura că pacientul primește suficient oxigen pentru a trăi.
Ființele umane și multe alte organisme respiră deoarece celulele lor au nevoie de oxigen. De fiecare dată când cineva respiră care aduce aer în plămâni, are loc un schimb de gaz în interiorul plămânilor. Produsele reziduale precum dioxidul de carbon sunt comercializate cu oxigenul din aer, permițând acestor deșeuri să fie evacuate din organism atunci când persoana expiră, în timp ce oxigenul este transportat către celulele din sânge. Volumul de ventilație are un impact mare asupra cantității de oxigen disponibil pentru organism.
Când cineva se efortează fizic, organismul are nevoie de mai mult oxigen, motiv pentru care oamenii respiră greu după ce urcă o scări și de ce sportivii respiră greu în timp ce concurează sau se antrenează. În schimb, o persoană în repaus nu ar trebui să aibă un necesar foarte mare de oxigen. Pentru acei cititori Spiegato care sunt curioși despre cum funcționează hiperventilația, hiperventilația duce la o scădere a nivelurilor de dioxid de carbon din sânge, ceea ce face ca pH-ul sângelui să crească, ducând la constricția vaselor de sânge și la amețeli ulterioare.
Este posibil să se măsoare volumul de ventilație la o ființă umană determinând câte respirații sunt luate în fiecare minut și măsurând cantitatea de aer pe care cineva este capabil să inspire și să expire cu fiecare respirație. O tehnică de testare medicală cunoscută sub denumirea de spirometrie poate fi utilizată pentru a determina cât de mult aer poate respira cineva pentru a face inferențe despre volumul de ventilație și pentru a colecta date despre o afecțiune medicală cronică, cum ar fi astmul.
În cazul unei persoane care nu poate respira independent, volumul de ventilație trebuie controlat de către un furnizor de îngrijire sau primul răspuns. În resuscitarea cardiopulmonară, de exemplu, volumul ventilației depinde de câte respirații sunt date pacientului în fiecare minut. Pacienții care utilizează ventilatoare utilizate pentru respirație artificială au volumul de ventilație ajustat prin modificarea setărilor ventilatorului pentru a crește sau a reduce cantitatea de aer care curge prin plămâni în fiecare minut.