VRAM, un acronim pentru Video Random Access Memory, este un tip de memorie de computer cu stare solidă care face posibile grafice color precum cele utilizate în jocurile video și interfețele grafice cu utilizatorul. Inventată în 1980 de cercetătorii de la IBM, compania a comercializat tehnologia în 1986 într-un adaptor grafic de înaltă rezoluție pentru computere personale. De atunci, tehnologia a proliferat în dispozitive electronice, cum ar fi telefoane inteligente, aparate de jocuri video, GPS și alte dispozitive care necesită afișarea unor grafice color complexe și imagini 3-D.
Toate computerele au nevoie de două tipuri de memorie de bază pentru a funcționa. Memoria cu acces aleatoriu (RAM) permite stocarea temporară rapidă a software-ului, a instrucțiunilor de operare care permit utilizatorilor să joace jocuri, să navigheze pe internet și să facă mii de alte lucruri. Memoria de citire (ROM) permite stocarea permanentă a software-ului, de tipul care trebuie utilizat de fiecare dată când computerul este pornit, cum ar fi software-ul care spune unui telefon mobil cum să afișeze informații pe un ecran încorporat.
Între cele două tipuri de bază de memorie de calculator se află piese de specialitate precum VRAM. VRAM funcționează cu procesoare grafice specializate în interiorul computerului pentru a trimite imagini în mișcare, imagini și text pe ecran. Anterior, computerele foloseau memoria dinamică cu acces aleatoriu (DRAM) pentru a afișa fotografii și alte imagini pe ecran. Cu toate acestea, DRAM-ul era lentă, lucrând la o sarcină la un moment dat. Pentru a accelera lucrurile, au fost dezvoltate variații ale DRAM, cum ar fi Fast Page Mode, Extended Data-Out și Synchronous DRAM; SDRAM este încă unul dintre cele mai comune tipuri de memorie în desktop-uri.
Ceea ce face VRAM mai puternic decât aceste alte tipuri de memorie este că poate fi accesat de două dispozitive diferite simultan. Aceasta înseamnă că actualizările ecranului pot avea loc în același timp în care procesorul video alimentează mai multe date în VRAM, producând videoclipuri mai fluide, imagini cu rezoluție mai mare și o profunzime mai mare de culoare. VRAM deține, de asemenea, datele de geometrie și hartă de textură necesare procesării imaginilor 3-D. Acest lucru a făcut posibile jocurile video 3-D moderne.
Memoria care putea fi accesată de două dispozitive – numită și memorie cu porturi duale – a fost în mod tradițional costisitoare. VRAM a schimbat acest lucru, permițând graficii color de înaltă rezoluție să devină mai obișnuite. Apariția erei moderne a computerelor desktop ar fi durat mult mai mult fără VRAM.
Cu toate acestea, un dezavantaj al VRAM este costul ridicat din cauza grosimii siliciului din cipurile sale. Ca alternativă, multe plăci grafice folosesc Synchronous Graphics RAM (SGRAM). Acesta oferă performanțe similare cu VRAM-ul, dar este mai subțire și costă mai puțin de fabricare.