Wakeboarding-ul este un sport acvatic extrem care combină tehnici de la surfing, schi nautic și snowboarding. Un wakeboard este de obicei tractat în spatele unei bărci sau a unei ambarcațiuni personale, are aripioare subțiri de jos, legături fixe tip cizme și este călărit lateral ca un snowboard sau un skateboard.
Wakeboard-urile sunt proiectate să treacă peste suprafața apei, să sară în trezi și să inverseze, astfel încât călărețul să o poată merge înapoi (numit „un fakie”). Călăreții cu experiență pot, de asemenea, să „prindă aer” sau să părăsească apa, trăgând peste drum pentru a răsturna placa cu coada peste vârf, sau s-o rostogolească de la picioare peste călcâi.
Wakeboardingul a evoluat din mai multe sporturi, dar a crescut fundamental din skurfing (schi nautic + surfing), un sport devenit popular în anii 1980 în care o barcă trage un călăreț pe o placă de surf. În 1984 Tony Finn din San Diego și partenerul John Hamilton au început să proiecteze plăci mai mici pentru acest sport și le-au produs în masă prin compania lor Skurfer, Incorporated.
În timp ce skurfing-ul a devenit foarte popular, nu tocmai a luat foc. Plăcile de skurf, groase și plutitoare, erau dificil de condus pentru o persoană obișnuită, iar sportul necesita abilități și forță semnificative doar pentru a ridica skurfboard-ul.
Jimmy Redmond, un entuziast din Austin Texas, a decis că skurfing-ul ar fi mai distractiv dacă skurfboard-urile ar avea legături pentru un control mai mare. În 1990, această inovație a fost urmată de interesul fortuit al legendarului Herb O’Brien, fondatorul mai multor companii de schi nautic de succes. O’Brien a făcut echipă cu câțiva designeri de plăci de surf hawaieni pentru a crea primul wakeboard comercial adevărat, Hyperlite.
Odată cu producția Hyperlite, wakeboarding-ul a devenit accesibil practic pentru toată lumea. Placa turnată prin compresie a încorporat multe caracteristici speciale care nu numai că o făceau ușor de utilizat pentru porniri în apă adâncă și de andocare, dar și foarte manevrabilă. Plutibil neutru, cu un profil subțire și margini ascuțite pentru sculptarea într-un wake, Hyperlite a stabilit standardul pentru wakeboard-urile viitoare. Și au venit de la marii producători de sporturi nautice și de la antreprenori deopotrivă.
În timp ce primele wakeboard-uri aveau vârfuri și cozi înguste asemănătoare oarecum cu o placă de surf, evoluția sportului a dus la modele mai tocite, cu „cozi duble” și o înotătoare la ambele capete. Acest design a permis riderului să mențină o poziție centrată și să călătorească placa în poziție înainte sau fakie cu aceeași ușurință. Alte inovații, cum ar fi fundul canalizat și legăturile îmbunătățite, au asigurat că wakeboardul va crește rapid pentru a deveni un sport internațional, competitiv.
În 1990, Jimmy Redmon a fondat Asociația Mondială de Wakeboard, iar până în 1992 organizatorii de evenimente sportive majore organizau evenimente profesionale de wakeboard. Revista WakeBoarding a fost lansată în 1993 și există diverse competiții atât pentru profesioniști, cât și pentru amatori, inclusiv Campionatele Mondiale de Wakeboard și turneele Hyperlite Amateur. În 1996, ESPN a televizat X-Games care prezintă wakeboarding.
Wakeboard-urile sunt disponibile oriunde sunt vândute echipamente pentru sporturi nautice. Wakeboard-urile variază în preț începând de la aproximativ 300 USD, iar legăturile sunt vândute separat. Deoarece wakeboardingul necesită și remorcare cu barca sau cu ambarcațiunile personale, este considerat un sport de lux în comparație cu surfing sau snowboarding.