O barcă sportivă este de obicei o barcă cu vele sau cu motor, de tip runabout, proiectată și destinată a fi utilizată pentru activități sportive și de agrement. Acționată în mod obișnuit de un motor de tip auto V-8, barca sportivă tipică este o barcă de mare putere și rapidă, capabilă să tragă schiori, precum și jucării gonflabile pentru remorcare. Adesea un design cu motor central pentru a ajuta la echilibrarea ambarcațiunii, barca sport este o barcă foarte manevrabilă și agilă, capabilă să se rotească foarte repede. Construită în mod obișnuit din fibră de sticlă cu o cocă de tip V, barca sport poate naviga în apele agitate prin tăierea vârfurilor valurilor. Acest lucru creează o călătorie mult mai lină pentru pasageri, făcând ambarcațiunea ideală pentru croazieră lentă de plăcere, precum și pentru căutarea senzațiilor tari de mare viteză.
Mulți dintre proprietarii de ambarcațiuni sport de astăzi au instalate turnuri mari de wakeboard din oțel inoxidabil sau aluminiu care plasează cablul de remorcare la o înălțime mai mare decât punctul de remorcare tipic al unei bărci de tip runabout. Turnul înalt permite călărețului de wakeboard să efectueze trucuri care necesită multă viteză, permițându-i călărețului să încerce aproape barca. Acest lucru oferă o mare viteză adăugată wakeboard-ului, permițând riderului să iasă mai sus din apă pentru o perioadă mai mare de timp.
Într-o versiune cu vele a bărcii sport, designul carenei planante este de obicei ușor și include o chilă de ridicare pentru a se adapta remorcii. Deseori denumite iahturi cu remorcă, bărcile sunt lipsite de multe dintre facilitățile și luxurile pentru care sunt cunoscute modelele tradiționale. Datorită programărilor relaxate, barca sportivă cu vele folosește greutatea echipajului pentru a compensa forțele de înclinare create de suprafața lor foarte mare a velei. O altă trăsătură distinctivă a unei bărci sportive cu vele este că se auto-îndreptă. Versiunile mai mari ale acestui tip de ambarcațiuni sunt adesea denumite iahturi sportive.
Spre deosebire de verii lor cu motor, bărcile sportive cu vele folosesc un design plat. Acest design de carenă oferă mai puțină rezistență decât o carenă tradițională, deși adesea necesită o chilă mai adâncă și mai grea. Barca sport cu vele este asemănătoare cu o mașină de curse când vine vorba de interiorul ambarcațiunii. Practic nimic mai mult decât o carenă goală, acest tip de navă este construit pentru viteză, manevrabilitate și manevrabilitate. Cursele pentru acest tip de navă cu vele constă în evenimente de o singură zi, fie cu curse de una, două sau trei ore, fie cu patru sau cinci curse mai scurte, care durează de la o oră la o oră și jumătate.