Termenul wardriving s-a bazat pe termenul wardiling și niciunul nu are nimic de-a face cu războiul. Wardiling este o practică învechită popularizată de filmul War Games, în care se forma numere aleatorii de telefon pentru a încerca să găsească un modem de răspuns. Wardriving se referă la practica de a naviga într-o zonă în timp ce se caută rețele LAN fără fir (WLAN), numite și 802.11, neprotejate. Peter Shipley a dezvoltat ceea ce este cunoscut sub numele de versiunea actuală de wardriving în aprilie 2001, fiind primul care a folosit software și date de locație GPS în eforturile sale de wardriving.
Există tot felul de wardriver. Unii wardriver aderă la un cod de etică și chiar fac tot posibilul pentru a se asigura că nu se conectează neintenționat la o rețea deschisă, nesecurizată. Alții s-ar putea să nu folosească software sofisticat, ci pot pur și simplu să parcheze sau să se oprească pe o stradă de cartier și să vadă dacă apar rețele nesecurizate în lista de conexiuni fără fir, cu intenția de a le deturna. Alții ar putea căuta să pătrundă în dispozitive din rețea, fie pentru a fura informații, fie pentru a implanta malware.
Wardriving oferă date directe despre rețele și utilizarea Internetului. Se poate face din vehicul, pe jos, pe bicicleta sau cu avionul. În general, se consideră că cercetarea rețelelor nu este ilegală, iar un agent special al FBI (Biroul Federal de Investigații) din Statele Unite a spus că poate să nu fie o încălcare penală dacă rețeaua este doar observată. Dacă, totuși, rețeaua este accesată, pot exista o varietate de încălcări penale, în funcție de ceea ce se face exact. Acestea pot varia de la furtul serviciilor – pur și simplu accesarea rețelei și utilizarea ei în scopuri proprii – până la utilizarea greșită a resurselor de calcul, interceptarea comunicațiilor, dar și încălcarea furtului de secrete comerciale și a Statutului federal privind frauda și abuzul informatic.
Deoarece proprietarul unei rețele nu poate ști dacă cineva care caută și găsește o rețea nesecurizată o va înregistra, va fura servicii sau va încerca să pătrundă în dispozitivele conectate la aceasta, atât FBI, cât și FTC (Federal Trade Commission) recomandă să-și securizeze rețeaua fără fir. . Pentru a face acest lucru, este prudent să luați măsuri precum utilizarea criptării, WPA (WiFi Protected Access) fiind recomandată peste WEP (Wired Equivalent Privacy); utilizarea unui firewall, precum și a unui software antivirus și anti-spyware; modificarea identificării implicite a routerului și a parolei presetate a administratorului; și specificarea dispozitivelor permise să acceseze rețeaua wireless. De asemenea, este recomandat să închideți rețeaua fără fir atunci când nu va fi folosită o perioadă. În unele țări, responsabilitatea intrării într-o rețea fără fir poate fi împărțită între administrator și proprietarul rețelei. În Germania, persoanele care nu își protejează cu parolă rețelele wireless pot fi amendate cu până la 100 de euro.