Wayfinding este un proces în care oamenii sau animalele navighează într-un mediu. În cel mai simplu mod, găsirea unei căi implică pur și simplu să ajungeți dintr-un loc în altul, dar poate cuprinde totul, de la mersul pe stradă până la oficiul poștal până la navigarea în ape complet necunoscute. Wayfinding necesită abilitatea de a se orienta într-un spațiu, folosind indicii din mediul înconjurător pentru a aduna informații despre locație. Mulți oameni folosesc acest termen în mod special pentru a se referi la metodele de navigație indigene, cum ar fi cele folosite de polinezieni, dar orientarea poate fi practicată de oricine și cu utilizarea oricăror instrumente.
Acest termen a fost inventat în anii 1960 și a fost folosit inițial în discuțiile despre mediile urbane. În orașe, oamenii se bazează foarte mult pe indiciile plasate de alți oameni pentru găsirea drumului, folosind indicatoare stradale, indicatoare de direcție și repere majore pentru a se orienta și a ajunge la destinațiile dorite. De-a lungul timpului, termenul a ajuns să fie folosit cu referire la navigarea în fiecare mediu, unii oameni susținând că termenul vorbește despre metodele tradiționale de navigație.
Oamenii pot căuta cu hărți, busole, sextanți, observații ale soarelui și stelelor și folosind indicii de mediu precum semne, râuri și pâraie și repere naturale majore, cum ar fi munții și pădurile. Cu abilitățile de găsire a drumului, este dificil să te pierzi, deoarece călătorul va ști unde se află la un moment dat, iar călătorul ar trebui, de asemenea, să fie capabil să identifice corect calea pe care trebuie să o parcurgă pentru a ajunge la o destinație. .
Unii oameni sunt în mod natural pricepuți la găsirea drumului și își pot perfecționa abilitățile prin practică într-o mare varietate de medii. Alți oameni se luptă cu conceptul, trecând adesea pierduți sau confuzi în medii noi. Consultanții de orientare pot oferi sfaturi și informații despre semnalizare eficientă și alte comunicări pentru a se asigura că oamenii nu se pierd în mediile construite, iar unii consultanți lucrează și ca profesori, conducând ateliere pentru a preda abilitățile de orientare.
Găsirea drumului de la un loc la altul poate fi o aventură în sine. Unii oameni le place să folosească metode mai tradiționale de navigare pentru a se deplasa, în timp ce alții preferă să se bazeze pe sateliții de poziționare globală (GPS) și pe alte instrumente moderne pentru a-și găsi drumul. Ambele tehnici sunt o formă de orientare, deși practicile tradiționale de navigație necesită adesea mai multă experiență și abilități. Persoanele care sunt interesate să învețe despre utilizarea instrumentelor tradiționale de navigație pot urma cursuri și ateliere care oferă acces la astfel de instrumente, împreună cu instruirea pentru a le folosi.