Un instructor de navigație îi învață pe oameni cum să opereze diferite tipuri de nave maritime. Mulți instructori sunt persoane care desfășoară activități independente care sunt afiliate la asociațiile din industria navigației. Alte persoane angajate in acest domeniu lucreaza pentru agentii guvernamentale, companii de turism, statiuni sportive sau institutii de invatamant.
În multe țări, un instructor de navigație trebuie să aibă licență, iar marinarii cu experiență să obțină acest tip de certificare după finalizarea unui curs amplu de pregătire. De obicei, candidații la curs trebuie să aibă câțiva ani de experiență în navigație, inclusiv timpul petrecut pe diferite tipuri de bărci cu pânze. Din motive legale, instructorii trebuie să fie în mod normal adulți și, în unele cazuri, titularii de licență pot fi nevoiți să treacă un examen fizic. Aceste cursuri pentru instructori constau în mod normal în prelegeri la clasă și sesiuni de formare practică. La sfârșitul cursului, potențialii instructori trebuie să treacă un examen scris care acoperă regulile și procedurile maritime și, în multe cazuri, studenții trebuie să treacă și un examen practic.
Un instructor de navigație licențiat organizează cursuri de pregătire pentru persoane care au diferite niveluri de experiență în navigație. În unele țări, adolescenții care nu au ajuns încă la vârsta adultă legal pot participa la cursuri de formare care implică nave mici. Marinarii cu experiență se pot înscrie la cursuri în timpul cărora studenții sunt învățați să opereze tipuri complexe și de mare putere de bărci cu pânze. Un instructor de navigație independent poate evalua o taxă pe student în timpul acestor cursuri, în timp ce alți instructori sunt plătiți în mod normal cu un salariu fix, astfel încât salariul instructorului rămâne același, indiferent de numărul de participanți la curs.
Pe lângă predarea unor abilități, cum ar fi tehnici de reparare a tachetului sau sfaturi pentru navigarea bărcilor, un instructor de navigație este, de asemenea, responsabil pentru a oferi participanților la curs informații despre siguranță. Aceasta include învățarea oamenilor cum să folosească bărcile și alte tipuri de echipamente de la bord, precum și oferirea studenților cu sfaturi despre cum să facă față urgențelor medicale. În multe cazuri, instructorii sunt obligați să participe la cursuri de certificare de pregătire a primului ajutor. După ce a finalizat un astfel de curs, un instructor poate învăța alte persoane cum să efectueze tehnici medicale de bază, cum ar fi resuscitarea cardiopulmonară (CPR).
Mulți instructori de navigație se concentrează pe formarea oamenilor pentru a opera bărci cu pânze de agrement, dar alți instructori îi învață pe oameni să utilizeze bărci cu vele în scopuri profesionale. În unele țări, membrii marinei sau ai forțelor armate sunt obligați să participe la lecții de instruire în navigație, în timp ce unele colegii și centre educaționale angajează instructori de navigație pentru a-i învăța pe studenți cum să opereze ambarcațiuni maritime. În plus, marinarii profesioniști se pregătesc adesea pentru cursele cu barca lucrând cu instructori care sunt adesea marinari pensionați care au concurat cândva la evenimente similare.