Navigarea este un hobby distractiv și plin de satisfacții pentru mulți pasionați de navigație, dar necesită o anumită pregătire pentru a învăța cum să manevrezi corect o barcă cu pânze. Cursurile de navigație sunt disponibile pentru studenții începători și avansați care doresc certificare de navigație în Statele Unite. Cursurile variază considerabil, în funcție de dimensiunea ambarcațiunii și de mediul de navigație. Viitorii studenți ar trebui să înceapă antrenamentul pe bărci mici în ape calme. După ce dobândesc experiență și încredere, studenții mai avansați ar trebui să se concentreze pe învățarea despre tipurile de bărci și mediile pe care intenționează să navigheze în viitor.
Persoanele interesate să învețe să navigheze pot lua în considerare școli private certificate de American Sailing Association (ASA) sau US Sailing. ASA are școli certificate în 39 de state și cel puțin 10 țări din întreaga lume. În mod ideal, ambarcațiunile cu pânze folosite pentru antrenament vor fi inspectate pentru siguranță de către Asistenta Pazei de Coastă din SUA, dar această inspecție este disponibilă doar în câteva zone. În unele regiuni de coastă, centrele comunitare și școlile oferă publicului larg lecții de navigație la prețuri mai mici. Aceste tipuri de programe pot oferi o introducere solidă în navigație pentru mulți oameni.
Curricula pentru cursurile ASA și US Sailing sunt similare ca compoziție, cu diferite tipuri de clase și aprobări, de la introductiv la avansat. Unele dintre cursurile avansate pot avea cerințe prealabile. Cursurile acoperă terminologia navigației și regulile de navigație, precum și instruirea aplicată cu privire la utilizarea nodurilor, a pânzelor și a altor echipamente. Unele școli pot oferi elevilor doar câteva dintre cele mai populare clase introductive. Alte școli oferă lecții private de navigație pentru cei care caută o experiență mai individualizată.
Potențialii studenți care nu locuiesc în apropierea unei școli de navigație sau nu își pot permite cursuri de navigație pot lua în considerare instrucțiuni de la un prieten sau membru al familiei sau să opteze pentru un curs de auto-studiu. Cursurile de navigație auto-dirijate sunt disponibile online sau ca un set de cărți sau discuri video digitale (DVD-uri) și pot ajuta un nou marinar să se adapteze la jargonul specializat și conceptele de navigație. Deținerea și operarea unei ambarcațiuni cu pânze nu necesită, în general, nicio certificare sau testare specifică, iar mulți oameni învață să navigheze fără a urma o școală de navigație.
Oricine este interesat să învețe să navigheze ar trebui să aibă o condiție fizică bună. O parte a standardului de bază de navigație cu ambarcațiuni mici al ASA cere studenților să poată călca pe apă timp de cinci minute și să înoate o lungime de 100 de metri. Manipularea tachetului și a pânzelor poate necesita, de asemenea, o forță fizică bună. ASA recomandă ca studenții noi să aibă deja cunoștințe de bază despre primul ajutor, inclusiv resuscitarea cardiopulmonară (CPR) și oprirea sângerării.