Windsurfingul este un sport acvatic care combină disciplinele de navigație și surfing. Sportul a apărut în California în anii 1960 și s-a răspândit rapid în multe regiuni ale lumii de acolo. Astăzi, windsurferii pot fi găsiți pe o varietate de căi navigabile, de la oceanul deschis până la piscine interioare, și există o serie de competiții dedicate special acestui sport, inclusiv evenimente olimpice.
În acest sport, oamenii folosesc o placă de surf modificată cu un catarg mobil. Majoritatea windsurferilor folosesc plăci care au fost personalizate pentru windsurfing, cu o varietate de modele de plăci lungi și scurte disponibile pentru diferite tipuri de activități. Windsurferul stă în picioare pe bord, controlând vela pe un boom pentru a prinde vântul și a manevra. În mod ideal, surferul găsește un loc cu vânturi puternice predominante pentru a obține efectul maxim, deși oamenii pot face windsurf și în medii mai calme.
Pentru a deveni priceput la windsurfing, cineva trebuie de obicei să înțeleagă elementele de bază atât ale navigației, cât și ale navigației. Vela funcționează la fel de mult ca pe o barcă cu vele, necesitând cunoștințe despre cum funcționează pânzele și cum să lucrezi cu vântul pentru a atinge un obiectiv, cum ar fi o anumită viteză sau destinație. A sta pe o placă necesită experiențe cu apa și un mare simț al echilibrului, deoarece este ușor pentru placa cu vele, așa cum este cunoscută, să scape de sub control, provocând căderea windsurferului. Inutil să spun că windsurferii trebuie să știe să înoate pentru a fi pregătiți pentru accidente.
Acest sport este cunoscut și sub numele de boardsailing sau sailboarding. Într-o variantă numită kite surfing, surferul folosește un aerofoil, mai degrabă decât un catarg fix și o velă. Windsurferii sunt capabili să atingă viteze foarte mari și să ajungă în zone îndepărtate și interesante, care sunt inaccesibile surferilor convenționali. Ei se pot bucura de valuri, pot trece pe suprafața apei cu viteză mare sau pot completa curse de slalom provocatoare care necesită un nivel ridicat de control.
Instruirea în windsurfing este oferită în multe regiuni ale lumii. Unii oameni încep în interior cu elementele de bază, ajungând în cele din urmă la râuri, lacuri, golfuri și oceanul deschis. Instructorii ar trebui să fie capabili să ofere o pregătire aprofundată în practicile de surfing și navigație persoanelor fără experiență în această disciplină și, de asemenea, ar trebui să fie atenți la siguranță și să ofere încântați informații despre calificarea și experiența lor. Oamenii de toate vârstele pot face windsurfing, inclusiv copiii foarte mici: dacă poți sta în picioare, poți face windsurfing, cu puțină practică.