Yum cha este o tradiție culinară și de familie în China cunoscută sub numele de băut de ceai. Cuvântul yum cha se traduce în engleză ca „bea ceai”. Tradiția poate fi ritualizată, dar de obicei nu este prea formală. Yum cha este de obicei întreprins în timp ce participați și la dim sum. Este asociat cu călătorii pe Drumul Mătăsii din cele mai vechi timpuri.
Traducerea literală a lui yum cha în engleză este ceva de genul „bea ceai” sau „degustare de ceai”. Se referă la o activitate care poate fi sau nu ritualizată, în funcție de practicanți. Numeroase familii chineze dedică duminica dimineața și după-amiaza băutului ceaiului și de obicei petrec acest timp cu prietenii și familia.
Deși practicanții pot bea ceai singuri, în yum cha consumul de ceai este aproape întotdeauna însoțit de dim sum, care este un stil de mâncare cantoneză-chineză. Se prepară și se servește pe farfurii mici, boluri și în coșuri pentru aburi. Mâncarea în sine este de obicei de mărimea unei mușcături și este prezentată în porții individuale.
Pentru unii chinezi, activitățile de yum cha și de a mânca dim sum sunt inseparabile și sunt întotdeauna întreprinse simultan. Meniul pentru dim sum este extins și include de obicei diverse forme de găluște, chifle aburite și alte feluri de mâncare mici, cum ar fi rulouri, prăjituri și farfurii de orez. Găluștele și bau-ul pot conține aproape orice fel de ingredient.
Se crede că Yum cha este anterioară dim sum-ului și se crede că își are originea de-a lungul Drumului Mătăsii în China antică. Fermierii și călătorii ar fi epuizați după o zi grea de muncă și ar căuta un loc pentru relaxare. Ceainărie au fost amenajate de-a lungul drumului pentru a le găzdui. Deși, inițial, proprietarii de ceainărie erau sceptici cu privire la combinarea alimentelor cu băutura tradițională, odată ce au fost descoperite efectele pozitive ale acesteia asupra digestiei, proprietarii au început să servească mici gustări și alimente alături de ceai.
Există obiceiuri specifice și chestiuni de etichetă care sunt respectate în timpul consumului de ceai. De exemplu, o persoană nu ar trebui să-și toarne ceaiul mai întâi și ar trebui să se străduiască să toarne ceai pentru alte persoane care stau la masă. Prima persoană care toarnă ceaiul este de obicei mulțumit în tăcere cu o înclinare a degetului în care băutorul bate ușor sau pune două sau trei degete din aceeași mână pe masă.
Această practică este explicată într-o poveste populară chinezească despre împăratul Qianlong. Potrivit acestei povestiri, împăratul, când călătorea incognito în China de Sud, împreună cu niște însoțitori, a vizitat o ceainărie de pe drum. Pentru ca identitatea sa să nu fie dezvăluită altora, el a turnat ceai pentru tovarășii săi de călători. Însoțitorii au fost mișcați, dar nu au putut să întoarcă în mod corespunzător marea onoare pe care tocmai le-o dăduse împăratul. Pentru a-și arăta aprecierea, tovarășii și-au plecat ușor capetele și au creat degetul înclinat.