Zgomotul gri este una dintre multele culori ale zgomotului. Există, de asemenea, zgomot alb, zgomot roz, zgomot maro (uneori numit zgomot roșu), zgomot violet (sau zgomot violet), zgomot albastru, zgomot portocaliu, zgomot negru, zgomot verde și chiar mai mult. Zgomotul este un semnal electric care produce un sunet acustic. Culorile sunt atribuite zgomotului și se potrivesc pe baza, vag, pe corelațiile dintre frecvența undelor sonore și frecvența undelor luminoase de culoare.
Zgomotul gri are o frecvență a sunetului care, dacă ar fi tradusă într-o frecvență luminoasă, ar fi aproximativ culoarea gri. Zgomotul gri este un sunet aleatoriu care se distinge de alte tipuri de sunet, deoarece sună la fel, pentru urechea umană, la toate frecvențele.
Poate cea mai des discutată culoare a zgomotului este zgomotul alb. De asemenea, un zgomot aleatoriu, zgomotul alb se distinge nu numai datorită culorii sale, ci și pentru că de fapt este același la toate frecvențele. Adică are aceleași niveluri de energie la toate nivelurile de frecvență. Zgomotul gri nu, dar sună așa pentru urechea umană.
Motivul pentru care zgomotul gri sună la fel pentru urechea umană, indiferent de frecvență, este din cauza a ceva numit curba psihoacustică a sonorității egale. Denumită și contur psihoacustic al sonorității egale sau curba Fletcher-Munson, această calitate în zgomotul gri, ia în considerare prejudecățile individuale ale urechii umane, măsurând volumul, nivelul și intensitatea sunetului. Rezultatul este un sunet care pare să sune la fel la toate frecvențele.
Deoarece percepția sunetului poate varia de la ascultător la ascultător, zgomotul gri este un fenomen important în studiul psihoacusticii – studiul subiectivității urechii umane la diferite percepții ale sunetelor. Psihoacustica evaluează modul în care creierul uman este capabil să audă un sunet, modul în care sunetul este transmis către creier și modul în care ascultătorul procesează această informație pentru a determina un sunet. Apoi preia aceste informații și compară modul în care sunetul este perceput de la ureche la ureche de către diferiți ascultători. Ca urmare, psihoacustica și, prin urmare, zgomotul gri, prezintă un interes deosebit pentru cei care studiază potențiala pierdere a auzului, inclusiv cea a lucrătorilor din medii industriale zgomotoase.