Zgura este un produs secundar al topirii metalelor și sute de tone din aceasta sunt produse în fiecare an în întreaga lume în procesul de rafinare a metalelor și de fabricare a aliajelor. La fel ca și alte produse secundare industriale, zgura are de fapt multe utilizări și rareori se irosește. Apare în beton, materiale rutiere agregate, ca balast și uneori este folosit ca componentă a îngrășământului fosfat. În aparență, zgura arată ca o colecție liberă de agregate, cu bulgări de diferite dimensiuni. De asemenea, uneori este denumit cenzură, într-o referire la aspectul său uneori întunecat și sfărâmicios.
Această substanță este produsă în timpul procesului de topire în mai multe moduri. În primul rând, zgura reprezintă impurități nedorite din metale, care plutesc spre vârf în timpul procesului de topire. În al doilea rând, metalele încep să se oxideze pe măsură ce sunt topite, iar zgura formează o crustă protectoare de oxizi pe partea superioară a metalului care este topit, protejând metalul lichid de dedesubt. Când metalul este topit satisfăcător, zgura este degresată de sus și aruncată într-o grămadă de zgură pentru a îmbătrâni. Materialul îmbătrânit este o parte importantă a procesului, deoarece trebuie expus la intemperii și lăsat să se descompună ușor înainte de a putea fi utilizat.
Componentele comune ale zgurii includ oxizii de siliciu, aluminiu și magneziu, precum și sulful, care este întotdeauna prezent. Conține, de asemenea, fosfor, calciu, cenușă, resturi de materiale de flux, cum ar fi calcarul și resturi de reacții chimice dintre metal și căptușeala cuptorului. Alți compuși găsiți în acest material depind de tipul de topire. Topirea neferoase, folosită pentru rafinarea cuprului, plumbului și a metalelor similare, produce zgură foarte feroasă, deoarece fierul este un element nedorit. Topirea feroaselor, cum ar fi cea folosită pentru a produce oțel, creează zgură neferoasă, deoarece tot fierul este folosit în procesul de topire.
După ce zgura este lăsată să îmbătrânească, aceasta poate fi vândută pentru utilizare în alte procese industriale. Unul dintre cele mai comune este ca constituent al betonului și cimentului. Zgura funcționează foarte bine ca un agregat liber și poate fi măcinată pentru a produce un cereale mai uniform. De asemenea, este amestecat cu materiale pentru realizarea drumurilor, folosit ca balast pe trenuri și camioane mari și se aplică și ca îngrășământ fosfat. Când este folosită ca îngrășământ, zgura este măcinată foarte fin înainte de a fi împrăștiată și eliberează încet nutrienți, deoarece este nevoie de mult timp pentru a se descompune.