Zingiber este un gen din familia de plante Zingiberaceae, care este compus din ceea ce sunt cunoscuți sub numele de ghimbir adevărat. Cea mai cunoscută specie din genul zingiber este Zingiber officinale, cunoscută mai frecvent ca ghimbir de bucătărie, ghimbir culinar, ghimbir comun sau rădăcină de ghimbir. Diferitele utilizări ale plantei de ghimbir depind de ce tip de ghimbir este folosit și pentru ce este folosit ghimbirul.
Ghimbirul culinar este originar din Asia și este cultivat în diferite regiuni ale lumii. Rizomul sau rădăcina plantei este folosit în practica culinară și medicinală. În general, exteriorul rizomului este o nuanță gri maro deschis, cu o textură ușor lemnoasă, aproape hârtiană. Proaspăt tăiată, rădăcina este fibroasă și are o culoare galben strălucitor și are o aromă foarte parfumată, oarecum condimentată și o aromă amară, astringentă, asemănătoare cu cea a ridichii.
În bucătărie, ghimbirul îmbracă multe forme: proaspăt tăiat, presat, ras, uscat, măcinat, murat, confiat și cristalizat. Numeroasele sale întrebuințări în gătit includ curry indieni, băuturi și glazuri pentru pui și acompaniamente pentru pește și alte feluri de mâncare din carne. Este principalul condiment aromat în desertul german Lebkuchen, sau turtă dulce, și este folosit în deserturile de sărbători americane, cum ar fi plăcinta cu dovleac.
Ghimbirul este adesea servit murat alături de sushi în bucătăria japoneză, servind ca un agent de curățare a palatului. A fost folosit de secole pentru a face ceai și ca agent de condimentare în băuturile fermentate precum berea și berea. Adesea, este folosit în berile moderne care sunt preparate pentru anotimpurile de toamnă și iarnă. Extractul de ghimbir este folosit și în formularea băuturii răcoritoare ginger ale.
Zingiber officinale, precum și alte specii de zingiber, au fost folosite în remedii pe bază de plante și în medicină de mii de ani. Se spune că uleiurile esențiale și extractele din plantă, precum și diferitele forme proaspete și uscate ale rădăcinii de ghimbir sunt bune pentru tratamentul a numeroase boli și simptome. Utilizările medicinale ale ghimbirului includ atenuarea durerii și a inflamației, tratamentul greaței și ajutarea digestiei, ameliorarea dificultăților asociate cu menstruația și utilizarea ca diuretic. De asemenea, se spune că ghimbirul promovează circulația periferică, ajutând circulația sângelui în organism.
În timp ce numai rizomul de ghimbir culinar tinde să fie folosit, alte specii de zingiber sunt folosite în scopuri diferite. O specie, Zingiber zerumbet, este mai frecvent numită șampon ghimbir din cauza utilizării sale în șampoane și balsamuri. Z. zerumbet și alte specii de ghimbir produc o floare care este plăcută la vedere și, prin urmare, sunt folosite și în scopuri estetice.