Solarul pasiv este o abordare pentru a menține o casă caldă, profitând de razele soarelui. Diferă de alte tehnologii solare, deoarece este, practic, o abordare low-tech. Solarul pasiv pur și simplu preia căldura de la soare direct și o menține în interiorul casei pentru încălzire, în principal folosind ferestre și o bună izolare. Un sistem solar pasiv poate menține o casă suficient de caldă pentru a reduce drastic costurile de încălzire și, în unele zone, poate înlocui complet alte metode de încălzire.
Cel mai fundamental aspect al celor mai multe modele solare pasive este concentrarea pe ferestre. De obicei, designerii vor instala un număr mare de ferestre orientate spre sud pentru a capta cât de multă căldură pot în timpul zilei. De asemenea, ferestrele sunt de obicei din sticlă specială care preia cât mai multă căldură și o ține în casă atâta timp cât poate.
Un alt aspect al proiectelor solare pasive este menținerea căldurii în timpul nopții, iar acest lucru se realizează de obicei prin instalarea unui perete sau podea de beton sau uneori ambele. Cărămizile și materialele precum chirpici vor funcționa și ele. Pereții sau podelele care colectează căldura sunt instalați de obicei în aceleași zone în care sunt amplasate ferestrele. Aceste materiale absorb căldura și o eliberează foarte încet. Aceasta înseamnă că odată ce se lasă noaptea, betonul va radia în continuare căldură în mod constant pentru o bună parte a serii și va face casa mai caldă în acest proces.
În unele cazuri, designerii pot folosi, de asemenea, un tip special de perete numit trombe, cu un geam de sticlă în față. Ideea de bază din spatele unui trombe este de a capta căldura în interiorul golului dintre perete și sticlă. Acestea funcționează în general mai eficient decât pur și simplu folosind beton. Designerii își vopsesc uneori pereții de beton în negru, astfel încât să fie mai absorbanți, sau chiar pot pune recipiente cu apă, care pot capta și căldura, în interiorul pereților din alte materiale.
Uneori, casele care utilizează design solar pasiv sunt construite într-un mod mai deschis, astfel încât mai multă căldură să poată ajunge de la ferestre către alte părți ale structurii. De asemenea, ocazional fac din zona ferestrei o cameră mare și o conectează la orice altă cameră din casă, dacă este posibil. Pentru a împiedica casele să devină prea cald vara, designerii pot instala copertine care pot bloca soarele atunci când se dorește și pot proiecta casa pentru o ventilație mai ușoară.